В 2013 году Rover Curiosity пробурил это отверстие, которое имеет ширину около 0,6 дюйма и глубину 2,6 дюйма в марсианскую скалу. Считается, что образец содержит длинноцепочечные органические молекулы.
Когда ученые повторно посетили старую образец марсианской скалы, собранную Curiosity Rover в НАСА, они первоначально охотились за свидетельством аминокислот, строительных блоков белков. Но они закончили тем, что обнаружили что -то другое: самые крупные органические соединения, когда -либо задокументированные на Марсе. Соединения датируются 3,7 миллиарда лет назад — в то же время, когда жизнь впервые появилась на Земле.
Хотя они могли быть сформированы либо биологической, либо небиологической деятельностью, эти соединения объединяют множество других дразнящих подсказок к потенциальному существованию древней марсианской жизни. Обнаружение подробно описано в исследовании, опубликованном в понедельник в журнале ПRoading of the Неational Акаджир СCIENCESПолем
Curiosity собрало образец в 2013 году из скалы, получившей название Камберленда, на месте прошедшего озера, теперь известного как бухта Йеллоунайф. Пересмотрев эту измельченную породу, исследователи были удивлены, обнаружив, что молекулы углеводородов Decane, Undcane и Dodecane, которые содержат цепи атомов углерода в группах 10, 11 и 12 соответственно.
Мини-лаборатория ровера сжигала молекулы при обработке образца породы, но команда подозревает, что они, возможно, изначально были частями карбоновых кислот или жирных кислот. На земле жирные кислоты выполняют различные функции в живых организмах, включая образование клеточных мембран.
«Это удивительный результат», — рассказывает Моника Грэди, планетарный ученый из Открытого университета в Англии, которая не участвовала в исследовании НаукаПол Восен. Если молекулы действительно являются сломанными остатками жирных кислот, «тогда мы видим что-то очень интересное»,-добавляет она.
Чтобы проверить осуществимость этой гипотезы, исследователи смешали жирную кислоту в глину, подобную Марсу, и обработали ее в лаборатории на Земле. Они использовали подход, который сродни тому, как мини-лабовые процессы Curiosity качаются на Марсе-и, как они подозревали, это дало молекулу. Предыдущие исследования также показывают, что Undcane и Dodecane могли быть произведены аналогичным образом. Это добавляет силы к идее, что эти молекулы поступают из жирных кислот.
Хотя существование жирных кислот не обязательно указывает на жизнь, оно остается реальной возможностью. «Если у нас есть длинные цепные жирные кислоты на Марсе, они могли бы прийти-и это только одна гипотеза-от деградации мембранных клеток, присутствующих 3,7 миллиарда лет назад»,-говорит ведущий автор Кэролайн Фриссинет, аналитический химик из атмосферы и космических наблюдений во Франции, рассказывает ОпекунS Ian Sample.
Тем не менее, жирные кислоты также «могли быть сформированы геологическими процессами на Марсе (небиологические химические реакции, такие как гидротермальная активность) (… или), доставляемых на поверхность Марса из метеоритов», Даниэль Главин, старший научный сотрудник для возвращения образца в центре бодрянского посадка NASA и соавториста, объясняет, объясняет, объясняет ГизмодоИсаак Шульц. «Или они являются органическими остатками древней марсианской биологии».
Молекулы, кажется, показывают некоторые многообещающие закономерности. Большинство жирных кислот в организмах Земли имеют равномерное количество атомов углерода, поэтому поиск этой особенности на Марсе может указывать на потенциальное существование жизни. Undecane поступил бы из равномерной жирной кислоты-и интригующе, команда задокументировала немного более высокое присутствие Undecane по сравнению с двумя другими молекулами. Кроме того, химические (и, следовательно, не биологические) процессы обычно производят более короткие жирные кислоты с менее чем 12 углеродами.
График обнаруженных органических молекул и селфи от любопытства Rover
Даже если молекулы не происходили из клеток, открытие остается важным, потому что крупные соединения предполагают органическую химию на Марсе, достигнув более высокой сложности, чем то, что ученые наблюдали ранее. Это также подтверждает, что потенциальные доказательства жизни могут выжить на Марсе в течение миллиардов лет — достаточно для ученых, чтобы открыть это.
«Наше исследование доказывает, что даже сегодня, анализируя образцы Марса, мы могли бы обнаружить химические подписи прошлой жизни, если бы он когда -либо существовал на Марсе», — говорится в заявлении Фрейссинет.
«Результаты, представленные в этой статье ОпекунПолем
Тем не менее, ученые не могут сделать вывод только из трех молекул. И тот вид анализов, который мог бы выявить происхождение жирных кислот, отмеченных в исследовании, требуют передовых инструментов, которых любопытство не имеет. Таким образом, «герметизация сделки абсолютно требует возвращения таких образцов на Землю», добавляет Эйлер.
К счастью, НАСА и Европейское космическое агентство в настоящее время работают над проектом возврата выборки MARS, хотя его график не определен.
