3,3 миллиона лет назад в Южной Африке обезьяноподобные предки человека были в основном вегетарианцами, обнаружены ископаемые зубы

Нарисованная от руки иллюстрация двух из семи отобранных моляров из Австралопитек

Обезьяноподобный предок человека Австралопитек— возможно, наиболее известный благодаря культовому ископаемому «Люси» — возможно, в его меню не было много мяса. Изучив останки семи экземпляров возрастом более 3,3 миллиона лет из Южной Африки, ученые предположили, что Австралопитек люди были в основном вегетарианцами.

Новая работа, подробно описанная в исследовании, опубликованном на прошлой неделе в журнале. Наукапроливает свет на доисторические диеты, используя соотношение азота в окаменелых зубах.

«Этот метод открывает захватывающие возможности для понимания эволюции человека и потенциально может ответить на важные вопросы, например, когда наши предки начали включать мясо в свой рацион?» — говорит в своем заявлении соавтор Альфредо Мартинес-Гарсия, ученый-эколог из Института химии Макса Планка. «И было ли начало потребления мяса связано с увеличением объема мозга?»

Ученые подозревают, что переход к употреблению мяса позволил нашим предкам вырасти и, как следствие, развить важнейшую способность производить и использовать инструменты. Однако когда и как именно произошел этот переход, до сих пор неясно.

женщина в красной рубашке стоит рядом с человекоподобным скелетом в стеклянной витрине

Ведущий исследователь Тина Людеке стоит рядом с «Маленькой Ножкой». Австралопитек Скелет считается самым полным из когда-либо найденных дочеловеческих скелетов. Образец был обнаружен в пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке, где также были обнаружены изученные зубы.

«Мясо, вероятно, сыграло значительную роль в расширении объема черепа – более крупном развитии мозга – в ходе эволюции человека. Животные ресурсы являются высококонцентрированным источником калорий и богаты необходимыми питательными веществами, минералами и витаминами, которые имеют решающее значение для питания большого мозга», — ведущий автор исследования Тина Людеке, геохимик из Института химии Макса Планка и Университета Витватерсранда. в Южной Африке, сообщает корреспондент Reuters Уилл Данэм.

Однако недавняя работа Людеке и ее коллег предполагает, что переход к мясоедению не произошел при жизни семи исследованных Австралопитек особей, которые существовали между 3,3 и 3,7 миллионами лет назад. Этот вывод приходит несмотря на некоторые доказательства того, что некоторые Австралопитек образцы с каменными орудиями.

«Это все еще довольно обезьяноподобные гоминиды с маленьким мозгом, которые уже ходили прямо, но походка была больше обезьяньей», — рассказывает Людеке Нелл Гринфилдбойс из NPR. «Здесь впервые у нас есть реальные цифры, которые позволяют сказать: «Хорошо, этим гоминидам с маленьким мозгом было съедено не так много мяса».

Команда проанализировала изотопы азота — формы азота с разным числом нейтронов — в окаменелой зубной эмали из Австралопитек останки. Поскольку переваривание пищи у животных в конечном итоге выводит из организма «легкий» азот (14N), это увеличивает соотношение «тяжелого» азота (15N) к 14N в организме по сравнению с пищей. Другими словами, согласно заявлению, чем выше в пищевой цепи находится животное, тем выше соотношение 15N к 14N.

Ученые ранее анализировали соотношение изотопов азота в «молодых» органических остатках, таких как волосы, когти и кости, для изучения рациона человека и животных. Но для недавнего исследования команда разработала новый метод применения этой техники к остаткам зубов, которым миллионы лет.

«Зубная эмаль — самая твердая ткань тела млекопитающих, и она может сохранять изотопные отпечатки рациона животного в течение миллионов лет», — объясняет Людеке в своем заявлении.

красные открытые почвы под сетью металлических дорожек, вокруг зеленая растительность.

Место раскопок Стеркфонтейн, где Австралопитек были обнаружены окаменелости

Затем исследователи сравнили соотношение 15N и 14N в Австралопитек Останки окаменевших образцов зубов животных, живших примерно в одно и то же время, включая как древних травоядных, так и плотоядных. Хоть и переменная, но Австралопитек Соотношения были более похожи на таковые у травоядных, что в конечном итоге позволяет предположить, что эти предки человека в основном зависели от вегетарианской диеты.

Однако этот вывод не исключает возможности того, что Австралопитек питались термитами, которые содержат меньше 15N, чем мясо крупных млекопитающих. «Сегодня мы видим, что обезьяны ловят термитов, так почему бы не нашим предкам?» говорит Людеке Новости наукиДжейк Бюлер.

В конечном итоге исследование предполагает Австралопитек в то время еще не начал наслаждаться мясной диетой. Однако новый метод, разработанный командой Людеке, теперь можно использовать для отслеживания тех предков человека, которые это сделали.

«Это означает, что можно посмотреть на других гомининов, попытаться провести такие же измерения и попытаться понять, что они потребляли в течение жизни», — Бернард Вуд, палеоантрополог из Университета Джорджа Вашингтона, не принимавший участия в исследовании. в исследовании, сообщает NPR. В дальнейшем исследователи планируют продолжить изучение происхождения мясоедения у наших предков и того, принесло ли оно эволюционную пользу.