Карьерный рабочий почувствовал странные шишки во время копания. Это оказалась самая большая тропа динозавров в Великобритании

Около 166 миллионов лет назад динозавры пересекли неглубокую лагуну на территории современной Британии. Некоторые из юрских гигантов не спешили, двигаясь урывками; другие, возможно, скрылись бы более срочно. Когда они шли сюда, все заставляли грязь хлюпать под пальцами ног.

В то время такое явление было всего лишь обыденным событием марша динозавров. Но местность сохранила эти мимолетные переходы — хотя динозавров уже давно нет, оставленные ими впечатления остались. Теперь исследователи и волонтеры раскрыли весь путь, по которому приходили и уходили эти мезозойские монстры. Это место, содержащее в общей сложности около 200 знаков, является крупнейшей коллекцией окаменелых следов, обнаруженных в Соединенном Королевстве.

«Это одно из самых впечатляющих мест со следами, которые я когда-либо видел, с точки зрения масштаба и размера следов», — рассказывает Ребекке Морелл и Элисон Фрэнсис Кирсти Эдгар, микропалеонтолог из Университета Бирмингема в Англии. новостей BBC. «Вы можете сделать шаг назад во времени и получить представление о том, на что это было бы похоже, если бы эти огромные существа просто бродили вокруг и занимались своими делами».

Место, где топтались динозавры, впервые обнаружил карьерный рабочий Гэри Джонсон, когда он работал на механическом экскаваторе. Когда он отрывал глину от земли, он почувствовал под своей машиной необычные неровности. Обычно на них не стоит глазеть, но именно их повторение привлекло внимание Джонсона. Примерно через каждые десять футов он находил похожий горб.

У Джонсона был исторический прецедент, позволяющий подозревать, что регулярные отпечатки могут иметь палеонтологическое значение: в 1997 году неподалеку был обнаружен переход динозавров с 40 следами. Он задавался вопросом, могут ли дыры на земле стать еще одним горячим местом для движения динозавров. Чтобы выяснить это наверняка, он вызвал экспертов.

«Я подумал: «Я первый, кто их увидел». И это было так сюрреалистично, даже немного волнующе», — рассказал он BBC News.

В июне прошлого года исследователи из Оксфордского университета и Университета Бирмингема провели недельные раскопки на месте карьера. Более 100 студентов и волонтеров искали на земле следы, а затем очищали их кистями.

Команда обнаружила в скале пять следов, каждый из которых оставил свой динозавр. Четыре из них произошли от следов какого-то травоядного зауропода, вероятно, Цетиозавр. Эти чудовища вырастали до 59 футов в длину. Последний набор следов был трехпалым и принадлежал грозному хищнику: длина более 20 футов. Мегалозавр. Как вид, Мегалозавр Это была первая окаменелость динозавра, которая когда-либо была названа и описана, и ее исследование в 1824 году положило начало современной палеонтологии.

Самая длинная тропа зауроподов имеет длину 490 футов. Но следы исчезают под скалой на краю карьера, который еще не полностью раскопан. Так, по заявлению Оксфордского университета, серия треков может простираться гораздо дальше.

Следы динозавров — необычное зрелище, и не зря — для их сохранения требуются очень специфические обстоятельства. Недавняя находка произошла в одном из удачных мест. «Редко можно найти их так много в одном месте, и редко можно найти такие обширные тропы», — рассказала агентству Франс-Пресс Эмма Николлс, палеонтолог из Музея естественной истории Оксфордского университета. Исследовательская группа подозревает, что ураган наложил на следы осадок и защитил их от эрозии.

Следы сохранились настолько превосходно, что ученым удалось собрать воедино снимки поведения динозавров. Один набор следов зауроподов пересекается со следами Мегалозавр. Судя по формам на земле, исследователи пришли к выводу, что зауропод появился раньше хищника. Возможно, хищник выслеживал свою потенциальную цель, предполагают они, хотя сказать наверняка невозможно. В другом месте один из следов на самом большом следе зауропода идет не по порядку; Исследователи полагают, что чудовище могло остановиться и оглянуться через плечо.

«Сохранность настолько детализирована, что мы можем видеть, как грязь деформировалась по мере того, как ноги динозавра хлюпали туда-сюда», — говорит в другом заявлении Дункан Мердок, ученый-землевед из Музея естественной истории Оксфордского университета. «Наряду с другими окаменелостями, такими как норы, ракушки и растения, мы можем оживить илистую лагуну, через которую прошли динозавры».

Современные аналитические инструменты и цифровое записывающее оборудование помогут ученым получить больше информации о повседневной жизни динозавров. Во время раскопок команда создала слепки из отдельных следов и сделала более 20 000 фотографий. Это поможет исследователям создать 3D-модели отдельных отметок, а также местности. Эти данные помогут ученым узнать о размерах создателей, их походке и скорости ходьбы, а также о том, как они могли взаимодействовать. Используя компьютерные модели, исследователи потенциально могут воссоздать сцены движения динозавров.

Доисторические следы, возможно, не такие гламурные, как скелет динозавра, но они дают зрителям иной взгляд на историю. Кости предоставляют в основном статическую информацию, такую ​​как форма и анатомия, но следы — это записи жизни, когда динозавры еще двигались.

«Для меня следы динозавров гораздо более «живые», чем окаменелые кости, которые могут принадлежать только мертвым животным», — говорит в своем заявлении Эмили Ховард, студентка факультета наук о Земле Оксфордского университета. Прошлым летом она участвовала в раскопках следов. «Подобно тому, как вы видите человеческие следы на дороге впереди себя, след динозавра создает впечатление, что существо могло находиться в нескольких милях от направления, в котором идут следы, но было здесь всего мгновение назад».

Однако, взятые вместе с костями – и с некоторой помощью современных технологий – эти земляные отпечатки дают целостную картину доисторических существ, которые жили в период своего расцвета, не обращая внимания на жалких млекопитающих будущего, которые будут глазеть на их следы миллионами годы спустя.