Трассы расположены к западу от Орея, штат Колорадо, в горах Сан-Хуан.
Примерно 150 миллионов лет назад динозавр с длинной шеей протоптал территорию современного Колорадо. В какой-то момент существо решило изменить направление, сделав на ходу широкий поворот на 270 градусов.
Сегодня 134 последовательных следа зауроподов, оставленных в позднеюрский период, составляют крупнейшую непрерывную тропу динозавров на планете. И теперь они защищены на федеральном уровне для доступа исследователей и общественности.
На прошлой неделе Лесная служба США объявила, что приобрела три участка земли в округе Орей, штат Колорадо. Два участка, общая площадь которых составляет 27 акров, охватывают 106 ярдов следов зауроподов, известных как «Следы динозавров Вест-Голд-Хилл».
Следы расположены к западу от Орея, небольшого городка в горах Сан-Хуан на юго-западе Колорадо с населением около 1000 жителей.
Окаменелые следы, отпечатанные в песчанике на высоте примерно 9300 футов над уровнем моря, представляют собой один из немногих известных примеров того, как динозавры так значительно меняли направление. Было обнаружено только пять других экземпляров — четыре тропы в Китае и один возле Моава, штат Юта. (Участок в штате Юта, называемый «Тропа динозавров Коппер-Ридж», находится на территории Бюро землеустройства.) Но этот недавно охраняемый участок является единственным нетронутым примером поворота более чем на 180 градусов.
В 1945 году семья Чарльз приобрела землю в надежде найти золото. Они знали о выбоинах на участке, где они проводили часть лета в кемпинге. Но только в 2021 году они поняли, что неглубокие углубления, которые часто заполнялись водой, были оставлены динозавром.
«Дети семьи Чарльз росли, думая, что странные отпечатки в форме капель на скале на их горнодобывающем участке над Орей были просто удобными вмятинами, удерживающими воду», — пишет Эрин Макинтайр для Торговец равниной округа Орей. «Удобство заключалось в том, что им не приходилось таскать воду для своих собак, которые каждое лето поднимались с ними в гору».
В 2022 году семья обратилась в Лесную службу и спросила, будет ли федеральное агентство заинтересовано в покупке земли. Теперь, два года спустя, национальные леса Гранд-Меса, Ункомпагре и Ганнисон купили землю у Charles Real Estate Trust за 135 000 долларов, сообщает Денвер ПостЭто Тайни Риккарди. Агентство использовало деньги из Фонда охраны земель и воды, который был создан Конгрессом в 1964 году и финансируется за счет роялти от нефти и газа.
Представители общественности смогут получить доступ к следам вдоль существующей тропы Сильвершилд, крутого двухмильного маршрута (в одну сторону), который от начала до конца поднимается на высоту около 1600 футов и открыт для туристов и всадников. Теперь Лесная служба надеется установить на этом месте указатели и поясняющую информацию, а также создать веб-страницу, объясняющую значение следов зауроподов.
Зауроподы представляли собой группу массивных четвероногих существ с длинной шеей и хвостом. Эти травоядные были самыми крупными из всех динозавров и могли вырасти до 100 футов в длину. В то время, когда они бродили по территории нынешнего Колорадо, высокие вершины Скалистых гор (частью которых являются Сан-Хуаны) еще не были подняты к небу.
«Удивительно думать, что с поднятием Скалистых гор в конце мезозойской эпохи динозавров слой следов динозавров поднялся примерно на 7000 (или) 8000 футов над уровнем моря, а затем несколько тысяч лет назад пришли ледники и разрушили их. со всей вскрышной породы над этой железной дорогой, которая каким-то чудесным образом сохранилась в песчанике», — говорит Брюс Шумахер, старший палеонтолог Лесной службы, Денвер Пост. «Это удивительная геологическая история».
Хотя раньше тропы находились на частной территории, посетители могли прогуляться по окружающим общественным тропам национального леса Ункомпагре. Со временем, когда части следов стали обнажены, люди сделали фотографии и разместили их в Интернете, но не указали точное местоположение, согласно документу об этом месте от 2021 года. Следы можно увидеть даже в Google Earth.
Местные жители, вероятно, знали о следах гораздо раньше. Рик Трухильо, один из соавторов статьи и житель города Орей, «открыл (следы) еще подростком в конце 1950-х годов, когда поверхность, несущая следы, была в основном покрыта». Но он предполагал, что они находятся на государственной земле, даже когда позже стал геологом, согласно Торговец равниной округа Орей. В конце концов, Трухильо сообщил семье Чарльза о значении следов, как только узнал, что эта собственность принадлежит им.
«Семья рада предложить эту уникальную дорогу Лесной службе США, гарантируя, что земля будет защищена и ею будут пользоваться будущие поколения», — говорит в своем заявлении Анита Макдональд, чей дедушка первоначально купил землю.
