Этот образец является первым целым бивнем такого рода, найденным в Миссисипи.
Местный житель заметил полностью целый бивень мамонта длиной семь футов, торчащий из берега ручья Миссисипи в начале этого месяца. Гигантская окаменелость, как полагают, принадлежала колумбийскому мамонту (Маммут колумби), родственник шерстистого мамонта, нечасто встречающийся в Миссисипи. Это открытие знаменует собой первый случай, когда в штате был найден полностью целый бивень этого вида.
Охотник за окаменелостями и коллекционер Эдди Темплтон был на одной из своих обычных охот, когда он наткнулся на доисторическое сокровище в сельском округе Мэдисон. Опознав ископаемое как бивень, Темплтон предупредил государственных ученых и Музей естественных наук Миссисипи.
«Мне не приходило в голову, что это может быть бивень мамонта, а не мастодонта, пока позже. Когда я узнал, что это был мамонт, а не мастодонт, я еще больше обрадовался», — рассказывает Темплтон Кларион ЛеджерБрайан Брум. «Я всегда надеялся найти часть мамонта, но здесь это большая редкость».
Специалисты оперативно выкопали бивень мамонта и заключили его в защитную оболочку из алюминиевой фольги, полосок мешковины и гипса.
Во время последнего ледникового периода три типа хоботных — группа, включающая слонов и их вымерших родственников — бродили по Миссисипи. Это были мастодонт, гомфотерий и колумбийский мамонт. Хотя каждое из этих существ имело бивни, мастодонты были наиболее распространены в регионе, потому что они могли добывать пищу и жить в различных средах. Мамонты, как правило, были более редкими, потому что они в основном населяли открытые луга и прерии.
Колумбийские мамонты были гигантскими млекопитающими, которые весили более десяти тонн и достигали около 15 футов в холке — больше, чем шерстистый мамонт, который жил на севере. Судя по ископаемым находкам, колумбийские мамонты бродили по частям Северной Америки, вероятно, на юге до Коста-Рики. В основном они питались травой, листьями и цветами. Несмотря на то, что они были более крупным видом мамонтов, колумбийские мамонты вымерли около 11 000–13 000 лет назад, в то время как шерстистые мамонты пережили их примерно на 6 000 лет, сообщает Тиа Гоуз для Живая наука.
Изображение колумбийских мамонтов, более крупных родственников шерстистого мамонта.
Согласно заявлению Департамента качества окружающей среды штата Миссисипи (MDEQ), гигантский удлиненный зуб, найденный в Миссисипи, был сильно изогнут — эта черта натолкнула Темплтона и исследователей на мысль, что он принадлежал мамонту, а не мастодонту.
Вместе с командой из MDEQ Темплтон помог выкопать окаменелость вручную. Затем команда сделала фотографии неповрежденного бивня, обернула его алюминиевой фольгой и обмазала полосками мешковины, пропитанными белой штукатуркой. Этот процесс покрывает окаменелости защитным слоем, пока их извлекают и транспортируют.
«Было какое-то чувство срочности, чтобы вытащить его, потому что как только он начинает высыхать, начинается этот процесс расслоения, и он может пойти под откос довольно быстро», — говорит Темплтон Мередит Делисо из ABC News. «С самого начала мы намеревались попытаться защитить его, вынести из ручья и переместить в более благоприятную среду для его защиты».
Бивень, который, вероятно, сохранился, будучи погребенным в осадочных породах вскоре после смерти животного, имеет длину семь футов.
Когда охотники за окаменелостями находят бивни в Миссисипи, они, как правило, представляют собой лишь фрагменты своего былого великолепия, согласно MDEQ. Воздействие воздуха и тепла со временем иссушает доисторические окаменелости, делая их склонными к трещинам и распаду. Но в этом случае бивень по счастливой случайности сохранился благодаря наводнению, которое покрыло зуб смесью глины, песка и гравия из текущих вод, вероятно, сразу после смерти животного.
Команда перевезла окаменелость в Музей естественных наук Миссисипи. Там палеонтолог Джордж Филлипс подтвердил, что она принадлежала мамонту. В музее окаменелость будет изучена и сохранена.
Темплтон не новичок в поиске редких сокровищ. Охотник за окаменелостями обнаружил останки гигантских бобров и саблезубых кошек. Но бивень мамонта входит в число двух его лучших ископаемых находок, согласно ABC News. Его любимая — челюсть мастодонта, включающая в себя набор зубов.
После того, как ископаемое колумбийского мамонта высохнет, палеонтологи обработают бивень химическим составом, похожим на тот, который используется для ламинирования защитного стекла в автомобилях. После его консервации музейные эксперты смогут оценить возраст мамонта на момент смерти. Филлипс сообщил ABC News, что бивень может быть временно выставлен на обозрение уже в начале весны 2025 года.
«Такое не каждый день увидишь», — говорит Джеймс Старнс, геолог из MDEQ. Кларион Леджер. «Это самое главное, когда речь идет об окаменелостях ледникового периода».
