Художественное представление о землеройкообразном существе Крусатодон киртлингтонскийкоторые, как показывает новое исследование, жили долго и медленно взрослели, в отличие от современных мелких млекопитающих.
Примерно 166 миллионов лет назад на шотландском острове Скай рядом с динозаврами жило млекопитающее размером с пинту. Снаружи существо весом в 3,5 унции, называемое Крусатодон киртлингтонскийвыглядел очень похожим на современную землеройку или мышь. Но после изучения двух ископаемых этого вида ученые обнаружили, что внутри он был совсем другим.
Исследование, опубликованное в журнале Природа на прошлой неделе, показывает, что эти ранние юрские животные созревали медленнее и жили дольше, чем аналогичные млекопитающие сегодня. Результаты могут пролить свет на то, как млекопитающие диверсифицировались и эволюционировали, чтобы быть такими успешными по всему миру.
«Эти окаменелости являются одними из самых полных млекопитающих этого периода времени», — говорится в заявлении ведущего автора исследования Эльзы Панчироли, палеонтолога из Национальных музеев Шотландии. «Они дают нам беспрецедентное представление о жизни первых млекопитающих во времена динозавров».
Раньше ученые знали только информацию о Крусатодон произошли от окаменелых зубов. Но анализ этих двух черепов, обнаруженных на острове Скай — взрослого в 1970-х годах и детеныша в 2016 году — дал исследователям новый взгляд на загадочное существо.
Чтобы определить, в каком возрасте умерли животные, исследователи использовали рентгеновские снимки для подсчета годичных колец на их зубах, подобно тому, как ботаники считают годичные кольца на дереве. Они обнаружили, что обе окаменелости были невероятно уникальными: одна была взрослой особью возрастом около 7 лет — довольно долгоживущей по сравнению с современными мелкими млекопитающими, — а другая была редким молодым экземпляром в возрасте от 1 до 2 лет.
Ведущий исследователь Эльза Панчироли держит в руках увеличенные, напечатанные на 3D-принтере копии недавно исследованных черепов.
«Когда мы нашли крошечный череп ювенильного особи, я не сразу понял, что мы нашли. Часть окаменелости, которая торчала из скалы, была разрушена эрозией, окружена ракушками и выглядела как кусок пепла», — говорит в заявлении соавтор исследования Роджер Бенсон, куратор палеобиологии в Американском музее естественной истории. «Для науки действительно замечательно иметь эту окаменелость».
Этот молодой экземпляр, который умер, когда у него еще менялись молочные зубы, является единственным известным скелетом молодого млекопитающего из юрского периода. В сочетании с черепом более долгоживущего экземпляра он позволил исследователям сравнить жизненные циклы этого предка млекопитающего с млекопитающими сегодняшнего дня.
Тот факт, что двухлетнее существо все еще находилось в процессе замены зубов, «необычен и многое говорит нам о том, как происходила эволюция млекопитающих», — говорит Панчироли Хелен Бриггс из BBC News. А именно, по словам Газета «Нью-Йорк ТаймсПо словам Джека Тамисии, это сигнал исследователям о том, что эти ранние млекопитающие «жили медленно и умирали старыми».
Сегодня у мелких млекопитающих молочные зубы выпадают в течение нескольких недель, а продолжительность жизни составляет всего один год, однако исследование показывает, что так было не всегда.
«(Крусатодон), несмотря на внешность, вероятно, жили и умирали скорее как рептилии, с долгой траекторией роста от детства до зрелости, а затем имели гораздо большую продолжительность жизни, чем современные мелкие млекопитающие, которые живут быстро и умирают молодыми», — рассказал Грег Фанстон, палеонтолог из Королевского музея Онтарио в Канаде, который не принимал участия в исследовании. ХранительНикола Дэвис. «Однако другие особенности, такие как порядок прорезывания зубов, уже существовали, и это открытие помогает нам понять пошаговую сборку образа жизни, который мы все ведем сегодня».
Исследование предполагает, что переход мелких млекопитающих к более коротким жизненным циклам произошел во время или после средней юры, между 161 и 174 миллионами лет назад.
Возможно, это изменение дало современным млекопитающим эволюционное преимущество из-за их способности быстро взрослеть, говорит Панчироли. Хранитель. Хотя исследователи пока не нашли причину, объясняющую это изменение, ответ может пролить свет на то, почему современные млекопитающие добились такого успеха.
