ГМС Бигль проходит через Магелланов пролив
«После того, как корабль Ее Величества «Бигль», десятипушечный бриг, дважды отброшенный сильным юго-западным штормом, отплыл из Девонпорта 27 декабря 1831 года.
Так начинается «Путешествие «Бигля»» — рассказ Чарльза Дарвина о его путешествии вокруг побережья Южной Америки, между Галапагосскими островами и обратно в Англию — путешествии, которое вдохновило его теорию эволюции путем естественного отбора.
Дарвин в то время был молодым человеком 22 лет, недавним выпускником Крайстс-колледжа в Кембридже, где его намерение стать англиканским священником переросло в изучение ботаники, биологии животных и геологии.
В августе 1831 года Дарвин получил письмо от своего наставника, коллеги-геолога Джона Стивенса Хенслоу, в котором объяснялось, что новый капитан «Бигля» лейтенант Роберт Фицрой ищет помощника, который мог бы помочь «собирать, наблюдать и отмечать все, что заслуживает упоминания в естественной истории». » в предстоящем путешествии.
«Я заявил, что считаю вас наиболее квалифицированным человеком из всех, кого я знаю, который может взяться за такую ситуацию», — написал Хенслоу.
Однако отец Давина придерживался совершенно иного взгляда на способности своего сына и категорически против путешествия. Его отец хотел, чтобы он «устроился священником», поэтому Дарвин вежливо отклонил это предложение. Если бы это зависело от него: «Я думаю, я бы с радостью принял эту возможность», — написал Дарвин в ответ Хенслоу.
Всего несколько дней спустя мнение его отца изменилось. Дарвин поспешил принять предложение увидеть водную часть мира и все ее захватывающие природные особенности. Экспедиция, по словам Дарвина, «завершит исследование Патагонии и Огненной Земли… обследует берега Чили, Перу и некоторых островов в Тихом океане».
Когда 27 декабря «Бигль» покинул Англию, его экипаж погрузился в рутину, которая продлится следующие пять лет. В то время как другие посвятили себя картографической и геодезической работе, Дарвин взял на себя роль «джентльмена-натуралиста», путешествующего и проводящего геологические и зоологические наблюдения.
Он религиозно вел дневник своих подробных записей как «запись не фактов, а моих мыслей», как он описал это в письме к сестре. Он также стал заядлым читателем «Основ геологии» Чарльза Лайеля, выдающегося геолога. Среди прочего, работа Лайеля была направлена на то, чтобы показать, что небольшие, постепенные изменения могут иметь глубокие последствия в течение длительных периодов времени.
В сентябре 1835 года «Бигль» достиг Галапагосских островов, вулканического архипелага в Тихом океане. Пока корабль прыгал между островами, Дарвин «старательно собирал всех животных, растения, насекомых и рептилий» с каждого из них, как он отметил в своем дневнике.
Позже кто-то на борту корабля отметил, что «черепахи различались на разных островах и что он мог с уверенностью сказать, с каких островов те или иные были доставлены». Это дало учёному представление о том, что эволюция могла идти разными путями видообразования в зависимости от уникальных условий острова. Возможно, небольшие изменения видов с течением времени, происходящие от одного предка, могут привести к появлению совершенно уникальных черепах, рассуждал Дарвин.
По возвращении «Бигля» в Англию в октябре 1836 года эта идея все еще оставалась лишь намеком. Потребовалось еще 23 года, включая дружбу с Лайелем и погружение в английскую деревенскую жизнь, пока Дарвин полностью не изложил свое видение эволюции в новаторской работе «Происхождение видов». В конце концов, мелочи накапливаются, если им уделять достаточно времени.
