На иллюстрации художника изображен космический телескоп Джеймса Уэбба, вглядывающийся в Солнечную систему в сторону пояса астероидов.
Каждые несколько лет на Землю врезается астероид размером с автобус. Эти камни намного меньше той, которая привела к вымиранию динозавров, но они все равно могут оказать существенное влияние. И все же их относительно небольшие размеры затрудняли их обнаружение заранее.
Теперь международная группа астрономов обнаружила более 100 так называемых «декаметровых» астероидов, названных так потому, что их диаметр составляет десятки метров, или примерно от 30 до 1600 футов в поперечнике. Об исследовании, опубликованном в понедельник в журнале ПриродаОни использовали технику обработки изображений, первоначально использовавшуюся для поиска экзопланет. В результате они обнаружили самые маленькие астероиды, когда-либо обнаруженные в главном поясе — обширном поле обломков между Марсом и Юпитером.
«Эти находки астероидов заполняют важный пробел в знаниях для отслеживания источника метеоритов и более крупных потенциально опасных астероидов в окрестностях Земли», — говорит соавтор исследования Ричард Бинзел, физик из Массачусетского технологического института. Небо и телескопЭто Дэвид Л. Чендлер.
По сравнению с более крупными астероидами, декаметровые астероиды имеют менее стабильные орбиты, что повышает вероятность того, что они отойдут от главного пояса астероидов и столкнутся с другим космическим объектом, таким как Земля. Но даже крошечный астероид может нанести реальный ущерб: знаменитый Челябинский метеор, взорвавшийся над Россией в 2013 году, был небольшим декаметровым астероидом. Согласно заявлению Массачусетского технологического института, эти события могут вызвать «ударную волну по целым регионам».
Учитывая потенциальные риски, НАСА и его партнеры, такие как Европейское космическое агентство (ЕКА), уже давно работают над разработкой системы раннего обнаружения для наблюдения и отслеживания астероидов. Когда на прошлой неделе над Сибирью пролетел астероид размером чуть больше кошки, ЕКА смогло выдать предупреждение примерно за полдня. Наша способность обнаруживать астероиды до их падения улучшается, хотя и не идеальна, говорит астрофизик Алан Фитцсиммонс из Университета Квинса в Белфасте в Северной Ирландии. Новый учёныйМэтью Спаркс о недавнем предупреждении.
В целом ожидается, что новый метод обнаружения декаметровых астероидов внесет большой вклад в базы данных ученых по мере дальнейшего совершенствования этих систем предупреждения. Исследовательская группа проанализировала существующие изображения звездной системы TRAPPIST-1, полученные космическим телескопом Джеймса Уэбба, который первоначально был сделан для поиска экзопланет.
Используемый ими метод, получивший название «сдвиг и сложение», собирает от десятков до сотен изображений быстродвижущихся объектов. В конечном итоге кадры собираются в тусклую картинку, возникающую на фоне фонового шума или других случайных объектов, не являющихся предметом исследования.
Обычно это было бы возможно только в том случае, если бы наблюдатель имел хорошее представление о том, по какой орбите движется определенный объект, чего нельзя сказать о астероидах. Команда MIT смогла обойти это осложнение, полагаясь на «мощные вычислительные инструменты», предназначенные для обработки графики, для «слепого поиска», проверяя все возможные направления и разумные скорости астероидов, объясняет ведущий автор Артем Бурданов, научный сотрудник Массачусетского технологического института. к Небо и телескоп. «Мы решили расширить границы, чтобы увидеть, насколько слабые объекты мы сможем найти с помощью этого телескопа».
По первоначальным результатам поиска Бурданов и его коллеги нашли более 1000 кандидатов. Затем они просмотрели каждое изображение, чтобы сузить список, и в конечном итоге подтвердили открытие 138 новых декаметровых астероидов. И они надеются найти еще тысячи в «архивах» астрономических данных, которые еще предстоит проанализировать, используя тот же метод, рассказывает изданию планетолог Массачусетского технологического института Жюльен де Вит, соавтор исследования.
«Это совершенно новое, неизведанное пространство, в которое мы вступаем благодаря современным технологиям», — добавляет Бурданов в заявлении. «Это хороший пример того, что мы можем сделать как поле, если посмотрим на данные по-другому. Иногда за это приходится платить, и это одна из них».
