Астронавты НАСА Starliner сталкиваются с очередной задержкой в ​​возвращении домой, что затягивает их неожиданно долгую миссию

Два астронавта НАСА, отправившиеся в восьмидневную миссию на Международную космическую станцию ​​(МКС) в июне, уже увидели, как их предполагаемое короткое пребывание на орбите превратилось в восьмимесячную одиссею. Однако теперь возвращение пары домой будет отложено еще больше из-за задержки прибытия сменного экипажа, сообщило НАСА в заявлении во вторник.

Суни Уильямс и Бутч Уилмор прибыли на МКС в начале июня на борту космического корабля Boeing Starliner в ходе его первого испытательного полета с экипажем. Корабль, предназначенный для того, чтобы однажды перебрасывать астронавтов с орбиты туда и обратно, во время полета испытал утечку гелия и отказ двигателя. Таким образом, НАСА сочло Starliner непригодным для возвращения астронавтов на Землю. Капсула Starliner Calypso отправилась домой — без экипажа и в автономном режиме — в сентябре.

Как его пилоты, «вы не хотите, чтобы он взорвался без вас, но именно здесь мы и оказались», — сказал тогда Уилмор агентству Associated Press Марсии Данн.

Когда Калипсо вернулась на Землю, НАСА сохранило места Уильямса и Уилмора на корабле SpaceX Dragon, который должен вернуть астронавтов миссии Crew-9 с МКС в феврале. Теперь агентство заявляет, что им придется подождать не раньше конца марта. Это изменение связано с задержкой запуска миссии НАСА «Экипаж-10», которая была перенесена, чтобы дать инженерам больше времени на подготовку нового космического корабля «Дракон». Планируется, что корабль прибудет на перерабатывающий завод SpaceX во Флориде в январе.

«Изготовление, сборка, тестирование и окончательная интеграция нового космического корабля — это кропотливая работа, требующая большого внимания к деталям», — говорит в своем заявлении Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. «Мы ценим напряженную работу команды SpaceX по расширению флота Dragon для поддержки наших миссий, а также гибкость программы станции и экспедиционных экипажей, когда мы вместе работаем над завершением готовности новой капсулы к полету».

Астронавты 10-го экипажа — Энн Макклейн и Николь Эйерс из НАСА, Такуя Ониси из Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) и космонавт Роскосмоса Кирилл Песков — возьмут на себя управление МКС от экипажа 9. Какое-то время оба экипажа будут работать на станции одновременно. Этот процесс называется «передачей экипажа». По прибытии экипажа 10 экипаж 9 — астронавт НАСА Ник Хейг и космонавт Роскосмоса Александр Горбунов, а также Уильямс и Уилмор — поделятся необходимой информацией для обеспечения плавного перехода на МКС, включая текущие научные эксперименты.

НАСА не сообщило, как долго продлится период передачи. Даже если это будет ненадолго, к тому времени Уильямс и Уилмор проведут на борту орбитальной станции почти девять месяцев. Но они участвовали в работе экипажа и вносили свой вклад в техническое обслуживание и науку.

«На космической станции всегда есть работа. На протяжении большей части существования космической станции у нас был накопившийся объем научных экспериментов, и у нас просто не было достаточного количества экипажей, чтобы позаботиться о них», — рассказал бывший астронавт НАСА Майкл Фоссум. Техасский стандартШелли Брисбин в начале сентября. «У меня такое ощущение, что сейчас они довольно быстро справляются с этим отставанием вместе с большей командой — с Бутчем и Суни».

Две миссии по пополнению запасов, состоявшиеся в ноябре, обеспечили наличие на МКС достаточных запасов для экипажа, отмечается в заявлении НАСА. В ходе полетов даже были доставлены специальные предметы, позволяющие экипажу-9 отпраздновать праздники на орбите.

«Я уверен, что они уже разочарованы тем, что пропустят Рождество дома с людьми», — говорит Симеон Барбер, специалист по планетарным наукам в Открытом университете, корреспонденту BBC Паллабу Гошу. «Но это всего лишь еще два месяца и без того довольно продолжительной миссии, и я уверен, что если вы спросите их, я уверен, что они скажут вам, что космическая станция — это то место, где им нравится находиться».