Астронавт индийского происхождения Сунита Уильямс, которая в настоящее время находится на Международной космической станции (МКС), описала ее как свое «счастливое место» и сказала, что ей нравится проводить там время, хотя ее миссия была неожиданно продлена. Первоначально Уильямс и ее коллега-астронавт НАСА Бутч Уилмор должны были провести на орбите восемь дней после запуска на борту Starliner компании Boeing 5 июня. Однако из-за технических проблем их пребывание было продлено до восьми месяцев.
Экипаж должен был вернуться на борт Starliner, но несколько технических проблем, включая утечки гелия и отказы двигателей, привели к тому, что космический корабль не смог безопасно вернуть их на Землю. В конце концов, на прошлой неделе Starliner вернулся без астронавтов. Комментируя ситуацию на пресс-конференции, Уильямс сказал: «Вот как все происходит в этом бизнесе».
Несмотря на задержку, Уильямс выразила удовлетворение жизнью на станции, поскольку и у нее, и у Уилмора был предыдущий опыт работы на МКС. «Это мое счастливое место. Мне нравится быть здесь, в космосе», — сказала она. Хотя они надеялись завершить свою миссию на Starliner, Уильямс добавила: «Нужно перевернуть страницу и посмотреть на следующую возможность».
Уильямс и Уилмор теперь должны вернуться на Землю в феврале 2024 года на борту миссии Crew-9 компании SpaceX под руководством компании Илона Маска. Хотя Уильямс призналась, что немного нервничала из-за отложенного возвращения, особенно из-за семейных планов, она сказала, что ее близкие ее поддержали. Уилмор, с другой стороны, сказал, что он не был разочарован длительным пребыванием, объяснив, что проблемы безопасности со Starliner привели к их переводу на рейс SpaceX. «Мы просто не могли смириться с тем, что нас снова посадили в Starliner», — сказал он.
Уникальным аспектом их длительного пребывания является то, что оба астронавта будут голосовать на президентских выборах в США 2024 года из космоса. Уилмор упомянул, что уже запросил свой бюллетень, назвав это важным гражданским долгом. Уильямс поддержал это мнение, сказав: «С нетерпением жду возможности проголосовать из космоса, это довольно круто».
Starliner компании Boeing за эти годы столкнулся с многочисленными задержками и неудачами. Запуск 5 июня с Уильямсом и Уилмором на борту стал первой пилотируемой миссией космического корабля. Однако вскоре возникли проблемы. Пять из 28 двигателей Starliner вышли из строя, и были обнаружены множественные утечки гелия. Хотя космический корабль все еще мог состыковаться с МКС, NASA и Boeing решили, что астронавтам небезопасно возвращаться на нем, что привело к пустому возвращению Starliner и переводу астронавтов в миссию SpaceX.
Несмотря на технические неудачи, Уильямс и Уилмор сохраняют оптимизм. Теперь, когда их возвращение запланировано на февраль, они продолжают свою работу на борту МКС, внося вклад в текущие исследования и эксперименты в космосе.
