Капсула Calypso компании Boeing Starliner раскрывает парашюты во время спуска к Земле поздно ночью 6 сентября.
В 18:04 по восточному времени в пятницу космический корабль Starliner компании Boeing отстыковался от Международной космической станции (МКС) и начал шестичасовой путь по направлению к Земле. Поздно вечером того же дня Calypso — капсула Starliner — раскрыла парашюты и успешно приземлилась в пустыне White Sands Space Harbor в Нью-Мексико, сообщило NASA в своем заявлении.
«Великолепная посадка Калипсо!» — сказала астронавт НАСА Суни Уильямс, по словам Space.com‘s Майк Уолл. «Я не думаю, что это могло бы пройти лучше».
Однако была одна загвоздка: Калипсо приземлился без своих астронавтов. Уильямс и его коллега-астронавт НАСА Бутч Уилмор, которые вместе пилотировали Starliner в его первой испытательной миссии с экипажем на МКС в июне, приветствовали его возвращение с орбиты, все еще находясь на борту станции.
После того, как в июне во время подлета Starliner к МКС возникли утечки гелия и проблемы с реактивными двигателями, НАСА приняло решение вернуть корабль в автономном режиме, оставив астронавтов.
Несмотря на месяцы расследования проблем, которые обошлись компании в 125 миллионов долларов, по словам Джои Рулетта из Reuters, в NASA решили, что возвращение экипажа будет слишком рискованным. Вместо этого Уильямс и Уилмор отправятся домой на космическом корабле Dragon компании SpaceX в феврале. То, что должно было стать восьмидневным пребыванием астронавтов на МКС, теперь превратилось в восемь месяцев.
«Я думаю, что переход от шести месяцев к 12 месяцам — это сложно», — говорит астронавт НАСА Фрэнк Рубио, описывая свое неожиданно длительное пребывание на МКС Уильяму Харвуду из CBS News. «Но это не так сложно, как переход от восьми дней к восьми месяцам».
Однако и Уильямс, и Уилмор ранее уже проводили длительные пребывания в космосе. Дана Вайгель, менеджер Международной космической станции, говорит, что они хорошо адаптируются к обстоятельствам, согласно Ребекке Морелл, Элисон Фрэнсис и Майклу Шейлсу Макнами из BBC News. Астронавты тренируются и имеют все необходимые припасы благодаря миссиям по снабжению.
Успешная посадка Starliner стала облегчением для Boeing, чей корабль Starliner — даже до его проблемного приближения к МКС в июне — столкнулся с целой серией неудач, задержек и перерасходов бюджета с тех пор, как в 2014 году NASA заключило с компанией контракт на 4,2 миллиарда долларов на перевозку астронавтов в рамках своей коммерческой программы пилотируемых полетов.
«Это была бы безопасная и успешная посадка с экипажем на борту», — заявил журналистам Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА. Space.com«Это была точная посадка, великолепная посадка в Уайт-Сэндс».
Однако он утверждает, что НАСА «приняло правильное решение», проявив осторожность и выполнив возвращение в атмосферу без экипажа.
Космический корабль Starliner компании Boeing приближается к Международной космической станции.
Starliner теперь направляется в Космический центр имени Кеннеди NASA, где инженеры продолжат расследование, согласно заявлению. Однако ученые не смогут напрямую изучить неисправные компоненты космического корабля, поскольку секция с двигателями была выброшена — согласно плану — непосредственно перед возвращением Starliner, согласно Марсии Данн из Associated Press.
Boeing не присутствовал на пресс-конференции после посадки. Вместо этого вице-президент компании Марк Наппи заявил в своем заявлении, что Boeing «рассмотрит данные и определит следующие шаги для программы».
Испытательная миссия Starliner с экипажем должна была стать последним шагом перед тем, как транспортное средство будет официально сертифицировано для регулярных вывозов экипажей на МКС. Но NASA не намерено прекращать сотрудничество с Boeing.
«Несмотря на то, что было необходимо вернуть космический корабль без экипажа, NASA и Boeing узнали невероятно много о Starliner в самых экстремальных условиях», — говорится в заявлении агентства Кен Бауэрсокс, заместитель администратора NASA по космическим операциям. «NASA с нетерпением ждет продолжения работы с командой Boeing, чтобы продолжить сертификацию Starliner для миссий по ротации экипажей на космической станции».
