Международная космическая станция, вид с борта космического челнока «Дискавери» в 2007 году.
Когда Международная космическая станция (МКС) окончательно выйдет из эксплуатации в конце 2030 года, судно весом почти в миллион фунтов не будет бесцельно дрейфовать на своей орбите в 250 милях над землей. Вместо этого NASA заплатит SpaceX за его уничтожение.
На прошлой неделе космическое агентство заключило с компанией Илона Маска контракт на сумму до $843 млн на создание аппарата, способного выходить на низкую околоземную орбиту, прикрепляться к МКС и направлять ее в Тихий океан. Станция окажется в точке Немо — месте в южной части Тихого океана, названном в честь капитана в 20 000 лье под водой. Расположенная более чем в 1550 милях от ближайшего участка суши, Точка Немо стала известна как своего рода кладбище космических кораблей: страны сбросили туда более 263 фрагментов космического мусора.
По данным BBC News, план уничтожения МКС считается одной из самых безопасных и простых стратегий утилизации этого огромного оборудования. Джонатан Амос. Чиновники рассматривали возможность демонтажа станции и переработки некоторых ее частей, а также передачу эксплуатации МКС частной компании. Они даже предложили вывести конструкцию на более высокую орбиту, возможно, для сохранения или анализа исторических данных. Однако в конечном итоге юридические, финансовые и технические сложности этих вариантов удержали NASA от их реализации.
Перевод МКС в океан с помощью космического корабля «поможет NASA и его международным партнерам обеспечить безопасный и ответственный переход на низкую околоземную орбиту по завершении работы станции», — говорит в заявлении агентства Кен Бауэрсокс, директор NASA по космическим операциям. «Это решение также поддерживает планы NASA относительно будущих коммерческих направлений и позволяет продолжать использовать околоземное пространство».
В 2001 году астронавт Джеймс Восс выполняет задание на рабочей станции в лаборатории Destiny на Международной космической станции (МКС), в то время как астронавт Скотт Горовиц проплывает через люк, ведущий к узлу Unity.
В настоящее время МКС совершает оборот вокруг Земли каждые 90 минут, пролетая над 90 процентами населения Земли, и с ноября 2000 года она постоянно заселена. Лаборатория и жилое пространство временами демонстрируют свой 25-летний возраст из-за незначительных технических неполадок, но планируется, что она останется полностью работоспособной как минимум до конца этого десятилетия.
Пока что мало что известно о заказанном судне SpaceX, равно как и о количестве других предложений, которые оно превзошло по количеству заявок на участие в миссии.
Но один из способов, которым процесс схода с орбиты может начаться, пока астронавты все еще находятся на борту. Во-первых, станция может опуститься на высоту примерно 205 миль. Затем, когда последние люди будут готовиться к отбытию, судно SpaceX будет запущено, примерно за год до предполагаемого приводнения, согласно Научный американец‘s Меган Бартельс.
Присоединившись к освободившейся МКС, спускаемый аппарат снизит высоту, направив огромную лабораторию над южной частью Тихого океана на оптимальных скоростях, чтобы ее разрушение в атмосфере (в идеале минимальное) не разбросало обломки над населенными районами.
Российская космическая станция «Мир» на низкой околоземной орбите в 1995 году.
Хотя международные партнеры станции согласились, что 2030 год станет окончанием ее финансирования, а российское космическое агентство планирует прекратить ее эксплуатацию к 2028 году, НАСА ранее заявляло, что МКС потенциально может функционировать и после этого срока.
«Ничего волшебного не произойдет в 2030 году», — заявил на пресс-конференции в январе Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA в Космическом центре Джонсона. Агентство следит за развитием коммерческих космических станций, которые должны занять место МКС в ближайшие годы, добавил он. «Когда они будут готовы к запуску, тогда МКС уйдет с дороги».
Тем не менее, по словам Научный американецостается вероятность того, что SpaceX придется разрабатывать свой аппарат для вывода с орбиты в сжатые сроки — если со станцией что-то пойдет не так, ее могут вывести из эксплуатации раньше времени.
Однако на данный момент станция продолжит выполнять свои исследовательские операции. На сегодняшний день астронавты провели около 3300 экспериментов на орбите. А уроки, полученные на МКС, послужат основой для коммерческих предприятий, ищущих ей замену, говорят в NASA.
«Орбитальная лаборатория остается образцом для науки, исследований и партнерства в космосе на благо всех», — говорится в заявлении НАСА.
Это не первый случай вывода из эксплуатации космической станции. В 2001 году российская космическая станция «Мир», орбитальный предшественник МКС, работавший на низкой околоземной орбите с 1986 года, вернулась в атмосферу Земли и благополучно рухнула в Тихий океан в точке Немо.
