Змеи-игрушки имитировали собственную смерть, используя различные механизмы, в том числе наполняя рот кровью (показано справа).
Весь мир — сцена, и все змеи, играющие в кости, — всего лишь игроки.
Неядовитые, любящие воду рептилии, названные в честь своего точечного живота, являются одними из самых драматичных актеров животного мира, как показывают новые исследования.
Поскольку они обитают во многих экосистемах, разные популяции игральных змей защищают себя разными способами. Известно, что некоторые особи кусаются, кажутся большими или сплющивают головы, чтобы напоминать ядовитую змею. Но по крайней мере одна популяция игральных змей доводит «игра в опоссума» — также называемую «танатозом» или «кажущейся смертью» — до крайности.
Змеи не только симулируют мучительную смерть, дергаясь и корчась, но и пачкают себя мускусом и фекалиями, а затем безвольно падают с открытой пастью и свисающим языком. Некоторые даже подчеркивают представление, наполняя рот пузырящейся кровью.
За этим зрелищем наблюдали Вукашин Белица и Ана Голубович, экологи из Белградского университета в Сербии, наблюдая за змеями на острове Голем Град в Северной Македонии. Опубликовано на этой неделе в журнале Письма по биологииИх анализ добавляет новое понимание к изучению поведения антихищников: разнообразие механизмов, которые виды-жертвы используют, чтобы защитить себя от поедания.
Имитация смерти сопряжена с высоким риском для змей, если хищник не испугается, но это также обещает высокую потенциальную награду за побег. «Они действительно преданы своей роли, в зависимости от человека», — говорит Бьелица изданию. Газета «Нью-Йорк Таймс' Ашер Эльбейн.
Популяции игральных змей простираются по всей Европе и Азии, и их механизмы борьбы с хищниками различаются.
На Голем Граде, который иногда называют «змеиным островом», главными хищниками игральных змей являются птицы. Как и в случае с рептилиями, два учёных также немного подействовали: они поймали 263 змеи, бросившись на них и схватив их за середину тела, как это сделали бы птичьи охотники. Они осторожно брали змей, растягивали и щипали их, затем, имитируя раздумывающего хищника, исследователи аккуратно укладывали их на спину и отодвигали на некоторое расстояние.
Команда заметила, что чуть менее половины (всего 124 змей) размазали фекалии и мускус по своим телам в течение 30 секунд после поимки, а около 10 процентов (28 змей) истекли кровью изо рта. Всего 11 змей защищают все три защиты: фекалии, мускус и кровь.
Исследователи также отметили различия в том, как отдельные змеи инсценировали свою смерть. Те, кто не использовал телесные жидкости или запахи, лежали без движения почти 40 секунд. Те, кто применил все три защиты, умерли в среднем на две секунды меньше, чем те, кто этого не сделал.
«Двух секунд может быть не так много, но их может быть достаточно, чтобы змея смогла убежать, если хищник отступит от нападения», — говорит Бьелица. Новости наукиРичард Кемени. «Даже самый маленький шанс может повлиять на то, будут ли вас съели или нет».
Если вы потратите меньше времени на инсценировку смерти, змеи смогут быстрее вырваться из потенциально опасной хватки хищника.
Во время танатоза некоторые змеи были невероятно жесткими, в то время как другие были настолько вялыми, что исследовательская группа смогла расположить их в форме сердечек. Газета «Нью-Йорк Таймс отчеты.
Симулирование собственной смерти с целью защиты вряд ли является чем-то необычным в животном мире. «Некоторые говорят, что это сознательная реакция, в то время как другие непреклонны, что это не так», — говорит Бьелица Исси Рональду из CNN. «Одна из теорий состоит в том, что это «самая примитивная» защитная реакция, похожая на замирание в ситуации сильного стресса». Даже люди могут это сделать, как советуют при столкновении с нападающим бурым медведем.
Некоторые животные инсценируют собственную смерть в хищнических целях. Рыба, называемая цихлидой, будет лежать на земле, пока мимо не проплывут другие любопытные рыбы, а затем оживет и съест их. Для других притвориться мертвым может быть способом избежать спаривания.
Изучение исследователями игральных змей вызвало у других ученых дополнительные вопросы, например, может ли жизненный опыт объяснить, почему некоторые отдельные змеи не задействуют все три защитных механизма.
И ученым еще многое предстоит узнать о птицах Голем Града. «Почему их отпугивают «мертвые» животные, особенно если они только что видели их живыми?» Катя Рёнкя, эколог из Хельсинкского университета в Финляндии, не принимавшая участия в исследовании, говорит: Новости науки.
