Астронавты НАСА Сунита Уильямс и Бутч Уилмор отправились в космос на космическом корабле Boeing Starliner в июне этого года. Теперь эта космическая капсула возвращается на Землю 7 сентября, но без экипажа. Оба астронавта вернутся в следующем году на Crew Dragon компании SapceX. Такое решение было принято НАСА, поскольку у космического корабля Boeing были неисправные двигатели и сообщалось о нескольких утечках гелия, что делало его опасным для астронавтов на борту.
По данным NASA, космический корабль отстыкуется от Международной космической станции в 18:04 по восточному времени 6 сентября, что соответствует 5:30 утра по индийскому стандартному времени 7 сентября. NASA сообщило: «Космический корабль приземлится около 12:03 ночи в субботу, 7 сентября, спустившись на парашютах и с надутыми подушками безопасности для смягчения удара. Спасательные команды в зоне приземления спасут и подготовят космический корабль к возвращению на завод Boeing Starliner в Космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде».
Согласно официальному заявлению, «беспилотный космический корабль Starliner выполнит полностью автономное возвращение с диспетчерами полета в Центре управления полетами Starliner в Хьюстоне и в Центре управления полетами Boeing во Флориде. Команды на земле смогут дистанционно управлять космическим кораблем, если это необходимо, с помощью необходимых маневров для безопасной расстыковки, повторного входа в атмосферу и посадки с помощью парашюта на юго-западе Соединенных Штатов».
Примечательно, что астронавты NASA вылетели на космическом корабле Boeing Starliner 5 июня с целью проверить возможности Starliner для коммерческих космических путешествий. Эта миссия должна была продлиться около восьми дней. Однако возвращение космической капсулы было отложено из-за неисправной двигательной системы. С тех пор они застряли на Международной космической станции.
Администратор НАСА Билл Нельсон недавно заявил: «Космические полеты рискованны. Даже в самых безопасных условиях. Даже в самых обычных. Испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни обычным. Поэтому решение оставить Бутча и Суни на борту Международной космической станции и вернуть Boeing Starliner домой без экипажа является результатом приверженности безопасности».
