Айсберг A23a, сфотографированный в декабре прошлого года. Впервые он откололся от Антарктиды в 1986 году и оставался в море Уэдделла до 2020 года, когда начал дрейфовать.
Самый большой в мире айсберг, дрейфующий на север от Антарктиды с 2020 года, остановился. Вместо того чтобы продолжать движение по своей траектории к более теплым водам, он теперь медленно вращается в океаническом вихре, согласно данным Британской антарктической службы (BAS).
Айсберг заперт во вращающемся цилиндре воды, называемом колонной Тейлора, около Южных Оркнейских островов, расположенных примерно в 375 милях к северо-востоку от Антарктического полуострова. Каждый день айсберг, названный A23a, поворачивается примерно на 15 градусов.
Неясно, как долго продлится эта пауза в движении айсберга на север.
«По сути, он просто лежит там, вращается и будет очень медленно таять, пока он там остается», — рассказал Алекс Брирли, океанограф из Британской антарктической службы. Нью-Йорк ТаймсРеми Тумин. «Чего мы не знаем, так это как быстро все это выйдет из ситуации».
«Это может занять год», — говорит Тед Скамбос, гляциолог из Университета Колорадо в Боулдере. Вашингтон ПостДэниел Ву. «Это может занять пару лет. Это может быть долгое время».
До того, как стать айсбергом размером с Род-Айленд, A23a был частью Антарктиды. Он откололся от шельфового ледника Фильхнера-Ронне на северо-западной стороне континента в 1986 году. Когда он раскололся, он принес советским исследователям станция Дружная 1 с ним. Советы отправились на айсберг, чтобы забрать свое оборудование с заброшенной базы в феврале 1987 года.
В течение 34 лет айсберг оставался на месте, приземлившись в море Уэдделла у побережья Западной Антарктиды. Однако в 2020 году A23a начал двигаться. В ноябре прошлого года он дрейфовал за пределы моря Уэдделла в Южный океан, и эксперты заявили, что он перемещался на три мили каждый день. Айсберг, вероятно, достаточно истончился, «чтобы подняться со дна океана и быть вытолкнутым океанскими течениями», сказал тогда гляциолог BAS Оливер Марш Глории Дики из Reuters.
Ученые предсказали, что Антарктическое циркумполярное течение понесет A23a по пути, называемому «аллеей айсбергов», к острову Южная Георгия в южной части Атлантического океана. Но A23a пока не достиг этого места назначения — Южные Оркнейские острова, где сейчас вращается айсберг, находятся более чем в 500 милях к юго-западу от Южной Георгии.
Экспедиция к A23a в апреле выявила «осыпание краев» или эрозию, вызванную теплой водой на боковой стороне айсберга.
Когда рельеф дна океана блокирует течение, может образоваться вращающийся цилиндр из воды, достаточно большой, чтобы захватить айсберг.
«Вы можете довольно легко создать эти колонны Тейлора в ходе эксперимента с вращающимся резервуаром в вашей лаборатории. Но увидеть это в геофизическом масштабе, как сейчас, действительно редкость», — говорит Тилл Вагнер, изучающий океанический лед в Университете Висконсин-Мэдисон, Джулиане Ким из NPR.
В декабре ученые на борту RRS Сэр Дэвид Аттенборо собрали образцы морской воды вокруг айсберга. Образцы «должны помочь нам определить, какая жизнь могла образоваться вокруг A23a и как этот айсберг и другие подобные ему влияют на углерод в океане и его баланс с атмосферой», — сказала в своем заявлении в то время биогеохимик BAS Лора Тейлор.
В январе BAS выпустила анимацию, на которой было показано, как A23a движется на север из моря Уэдделла по маршруту, похожему на тот, по которому двигался большой айсберг A68a, который также провел несколько месяцев, вращаясь. NASA сфотографировало A23a в Южном океане в феврале.
По мере того, как айсберги на пути A23a движутся на восток в более теплые воды, они начинают таять. Застряв, A23a задержал свое таяние, по словам Джонатана Амоса и Эрвана Риво из BBC News.
«Обычно вы думаете об айсбергах как о чем-то преходящем; они распадаются на фрагменты и тают. Но не этот», — говорит BBC News полярный эксперт Марк Брэндон из Открытого университета в Англии. «A23a — это айсберг, который просто отказывается умирать».
