После того, как Curiosity неожиданно расколол марсианскую породу, в ней обнаружились желтые кристаллы, которые ученые определили как элементарную серу.
Когда марсоход Curiosity NASA этой весной катился по марсианской местности, его колеса непреднамеренно раскололи камень внизу. Раздробленный материал показал желтые кристаллы серы в ее чистой элементарной форме — первое открытие на Марсе.
Случайная находка, вызванная весом однотонного марсохода размером с автомобиль утром 30 мая, стала приятным сюрпризом для исследователей. В дополнение к кристаллам, по которым проехал Curiosity, марсоход обнаружил равнину с похожими камнями, усеивающими окружающую землю.
«Найти поле камней, состоящих из чистой серы, — это все равно что найти оазис в пустыне», — говорит в своем заявлении Эшвин Васавада, ведущий научный сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА.
*Кронч* Я наехал на камень и нашел внутри кристаллы!
Это чистая сера. (И нет, она не пахнет.) Элементарная сера — это то, чего мы никогда раньше не видели на Марсе. Мы пока не знаем много об этих желтых кристаллах, но моя команда с нетерпением ждет возможности исследовать их. https://t.co/Am07DuXpPX pic.twitter.com/coIqWWGGJq
— Марсоход Curiosity (@MarsCuriosity) 18 июля 2024 г.
С октября 2022 года Curiosity путешествует по бездорожью в «сульфатсодержащем блоке» Красной планеты на пике размером с Денали под названием Маунт-Шарп. Там марсоход обнаружил минералы, содержащие серу в смеси с другими элементами, такими как сульфат магния и сульфат кальция. Эти соли, которые образуются при испарении воды, могут рассказать больше о наличии — и исчезновении — водоемов на Марсе миллиарды лет назад.
Но до сих пор марсоход не находил чистую серу. Последняя находка была сделана в канале Gediz Vallis, канавке на склоне горы Шарп, которая также может содержать подсказки о гидравлической истории Марса, поскольку она, вероятно, была образована текущей водой и осадками. Ученые с нетерпением ждали, когда Curiosity исследует эту область.
«У меня отвисла челюсть, когда я увидела изображение серы», — рассказала Эшли Стрикленд из CNN Брайони Хорган, исследователь планетологии из Университета Пердью и участница других миссий марсоходов.
«Чистая элементарная сера — очень странная находка, потому что на Земле мы в основном находим ее в таких местах, как гидротермальные источники», — добавляет Хорган. «Подумайте о Йеллоустоуне! Так что для меня большая загадка, как эта порода образовалась на горе Шарп».
Недавно обнаруженные кристаллы серы оказались слишком хрупкими для марсохода. бурение не проводилось, но был взят образец близлежащей коренной породы для анализа.
Curiosity сделал этот снимок крупным планом камня под названием «Снежное озеро» через девять дней после того, как он раздавил похожий камень и обнаружил внутри элементарную серу. Марсоход взял образец другого близлежащего камня под названием «Мамонтовы озера».
Случайные, но важные открытия марсоходов не являются беспрецедентными. Когда в 2006 году у марсохода Spirit сломалось одно из шести колес, ему пришлось проехать еще полмили, все время соскребая белый порошок, который исследователи определили как почти чистый кремний.
В 2012 году Curiosity приземлился на Марсе и посвятил годы изучению горы Шарп — вершины в центре кратера Гейла.
«Это показало, что когда-то на месте поселения Спирит были горячие источники или паровые жерла, которые могли обеспечить благоприятные условия для микробной жизни», — сказал Стив Скуайрес, исследователь из Корнелльского университета и главный исследователь миссии марсохода Spirit, в своем заявлении, сделанном после вывода марсохода из эксплуатации в 2011 году.
После посадки на Марс в 2012 году марсоход Curiosity поднялся на 2600 футов на гору Шарп, которая находится в центре кратера Гейла — широкого древнего озерного ложа — и содержит слой за слоем осадочные породы. Поскольку осадочные породы имеют тенденцию образовываться на дне водоемов, а не на вершинах гор, исследователи НАСА спорят о том, образовалась ли гора Шарп, официально известная как Aeolis Mons, в результате эрозии морских осадков или накопления наносимых ветром осадков в центре кратера.
Измерения силы тяжести, проведенные марсоходом Curiosity в 2019 году, показали, что обе эти идеи могут быть верны: данные показали, что поверхность горы Шарп оказалась менее плотной, чем ожидалось, и в разных местах на ней могли накапливаться как принесенные ветром, так и озерные отложения.
Начавшиеся в марте исследования марсохода в канале Гедиз-Валли длиной в две мили подтверждают этот вывод. Он обнаружил как округлые камни, которые, по-видимому, были отложены водными потоками, так и угловатые камни, которые могли появиться из сухих лавин.
Марсоход Curiosity исследует канал Gediz Vallis (обзор 360)
«Это был не спокойный период на Марсе», — говорит в заявлении NASA Бекки Уильямс, исследователь из Института планетологии, которая использует Mastcam Curiosity для изучения истории воды на Марсе. «Здесь наблюдалось захватывающее количество активности. Мы наблюдаем многочисленные потоки вниз по каналу, включая энергичные наводнения и потоки, богатые валунами».
Случайное открытие здесь элементарной серы, которая образуется только при определенных обстоятельствах, которые ученые ранее не связывали с этой частью Марса, лишь дополняет эту динамичную картину горы Шарп.
«Этого там быть не должно, поэтому теперь нам придется это объяснить», — говорится в заявлении Васавада. «Обнаружение странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим».
