Посмотрите новые подробные фотографии Меркурия с самого близкого пролета космического корабля

Совместный европейско-японский космический аппарат совершил самый близкий на данный момент пролет мимо Меркурия, предоставив новые снимки поверхности скалистой планеты.

Космический аппарат BepiColombo, запущенный в 2018 году, совершил четвертый пролет мимо Меркурия 4 сентября. В ближайшей точке аппарат пролетел на высоте 103 миль над поверхностью планеты, по пути делая очень подробные фотографии ее кратерированной коры.

BepiColombo — это совместный проект Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований. Космический аппарат оснащен тремя камерами мониторинга, или M-CAM, которые снимали черно-белые изображения самой внутренней планеты Солнечной системы. Когда космический аппарат приближался к Меркурию с его так называемой «ночной стороны», камеры делали фотографии его южного полюса и кратеров, которые все больше освещались солнцем.

Новые изображения заставили Йоханнеса Бенкхоффа, научного сотрудника Европейского космического агентства, работающего над миссией BepiColombo, «кричать от радости», как он рассказал Нью-Йорк ТаймсКатрина Миллер.

«Это такое облегчение, когда узнаешь, что все прошло по плану», — добавляет он.

BepiColombo запечатлел некоторые кратеры Меркурия, включая Стоддарт и Вивальди, которые имеют кольца пиков на в остальном плоском дне кратера. С кольцом внутри обода кратера место удара выглядит как бычий глаз. Эти области особенно интригуют ученых — неясно, как именно образовались пиковые кольцевые бассейны, но считается, что они возникли в результате столкновения кометы или астероида с планетой. Изучение этих мест также может дать подсказки о прошлой вулканической активности Меркурия.

Вивальди, названный в честь итальянского композитора Антонио Вивальди, имеет ширину 130 миль. В кольце пиков есть «видимый разрыв», который, по словам ученых, образовался, когда более поздние потоки лавы затопили кратер, согласно заявлению Европейского космического агентства.

Между тем, Стоддарт имеет ширину 96 миль. Он был назван совсем недавно, в августе, в честь Маргарет Олрог Стоддарт, новозеландской художницы, которая умерла в 1934 году и была известна своими картинами цветов.

«Впадины колец пиков Меркурия завораживают, потому что многие аспекты того, как они образовались, в настоящее время остаются загадкой», — говорит Дэвид Ротери, планетолог из Открытого университета в Англии и член группы по визуализации BepiColombo, в своем заявлении. «Предполагается, что кольца пиков возникли в результате какого-то процесса отскока во время удара, но глубина, с которой они поднялись, до сих пор неясна».

BepiColombo также провел измерения магнитной, плазменной и корпускулярной среды Меркурия, собрав данные, которые он не сможет получить в будущем, когда судно выйдет на орбиту вокруг планеты. Этот рубеж запланирован на ноябрь 2026 года, что примерно на год отстает от графика. Задержка была вызвана проблемами с двигателями BepiColombo.

Будучи одной из наименее изученных планет в Солнечной системе, Меркурий по-прежнему остается для ученых загадкой. Они надеются, что миссия BepiColombo откроет новые возможности для понимания геологии, магнитного поля и состава планеты возрастом около 4,6 млрд лет, что, в свою очередь, может пролить свет на ее происхождение.

Достичь орбиты Меркурия непросто. Когда космический корабль приближается к нашему солнцу, гравитация звезды заставляет его двигаться быстрее. Чтобы компенсировать это, он должен несколько раз пройти мимо Меркурия, Венеры и Земли, чтобы потерять немного скорости перед выходом на орбиту вокруг самой внутренней планеты. BepiColombo совершит еще два пролета мимо Меркурия — один в декабре и один в январе — прежде чем будет летать вокруг Солнца в течение двух лет. Затем, если все пойдет по плану, он выйдет на орбиту Меркурия.

Оттуда судно начнет использовать другие научные приборы, включая цветную камеру высокого разрешения, чтобы проводить наблюдения за Меркурием в течение года или двух. В общей сложности космический корабль содержит 16 приборов между двумя орбитальными аппаратами, которые отделятся друг от друга, как только он успешно выйдет на орбиту планеты, согласно Space.comЭндрю Джонс.