Исследователь стоит с рулеткой рядом с большим камнем с множеством гравюр с животными.
Около 300 лет назад путешественники, не принадлежащие к коренным народам, вдоль реки Верхнее и Среднее Ориноко — одной из крупнейших рек в мире, ее течение протянулось на 1400 миль через Колумбию и Венесуэлу — впервые сообщили о наблюдениях загадочных наскальных рисунков, изображающих змей и другие узоры, а также его берега.
Но с течением времени эти произведения искусства были записаны только в устных традициях и из уст местных жителей. Наука журнала Пишет Мария Паула Рубиано А. Точное местонахождение гравюр и доказательства их существования вообще отсутствовали в современной западной научной литературе.
Лишь в 2015 году в регион впервые прибыла группа археологов с целью найти доказательства существования произведения искусства. После многих лет исследований, включая съемку с дронов, фотографии и исследования на местности, ученые обнаружили даже больше, чем они ожидали.
Опубликовано на этой неделе в журнале Античность, команда посетила 157 мест с наскальными рисунками, в 13 из которых гравюры были высотой более десяти футов. Изображены самые разнообразные фигуры, в том числе насекомые, аллигаторы, скаты, птицы, люди и другие млекопитающие. Всего 60 отдельных гравюр превышали размеры 30 футов, включая многоножку и две гуманоидные фигуры, которые могут изображать духов или богов.
«Все, что имеет такой размер, на наш взгляд, монументально», — говорит Филип Ририс, археолог из Борнмутского университета и ведущий автор исследования. Новый учёный Чен Ли. «Это означает, что их часто видно с довольно большого расстояния, возможно, от 500 метров до километра».
Были обнаружены разнообразные фигурки, в том числе летучие мыши, насекомые, змеи, грызуны, гуманоиды и другие фигуры. 
Но ни одно существо не было более распространенным в скалах, чем змеи, которых команда нашла десятки, включая самую поразительную гравюру: змею длиной более 130 футов. Для коренного народа Пиароа, жившего вблизи реки Ориноко с незапамятных времен, Куэмои (Куэмои) — это анаконда, чья дочь Куэуа гравировала наскальные рисунки во время своих речных путешествий.
Другая история Пиароа рассказывает о Куауаямо Ато, анаконде, владеющей всеми овощами в этом районе, которая переплывает реку, поет и плачет, создавая наскальные рисунки.
«Это древние существа, которые могут переносить вас во время путешествий», — говорит Ририс. Научный американский Стефани Паппас. «Метафорически это своего рода каноэ».
Интересно, что команда обнаружила, что все змеи были обращены к реке и были выгравированы там, где ее ватерлиния проходила два тысячелетия назад. Гравюры могли быть видны с возвышенностей и, конечно же, тем, кто находился в приближающихся лодках, что привело команду к гипотезе, что они функционировали как территориальные маркеры, границы и ориентиры.
«С самого начала их планировалось увидеть», — рассказывает Франсиско Хавьер Асейтуно Боканегра, антрополог из Университета Антиокии, не принимавший участия в исследовании. Наука. «Это похоже на знаки, указывающие, что вы проезжаете мимо (определенного места) на шоссе».
Команда посетила 157 мест с наскальными изображениями, 13 из которых с гравюрами размером более 13 футов. 
Отдельно команда обнаружила керамику в прибрежной экосистеме. Керамика имела такие же отметки, как и на скале, и ее возраст составлял около 2000 лет. По оценкам команды, гравюры примерно одного возраста.
«Одна из интерпретаций заключается в том, что здесь имел место некий аспект территориальности», — говорит Ририс. Живая наука Дженнифер Налевицки. «Это был способ обозначить свою территорию и сказать, что это наши владения».
По оценкам Ририса и его команды, на территории площадью 1000 квадратных миль вдоль реки существует около 10 000 древних наскальных рисунков. Большое разнообразие резных геометрических узоров, значение которых пока неизвестно, представляет собой лишь часть оставшихся без ответа вопросов, которые предлагает исследование.
Что не подлежит сомнению, так это вклад исследователей в более целостное понимание доисторического искусства континента.
«Когда думают о наскальных рисунках, евро-американские умы часто обращаются к мамонтам, пещерным львам и крупным млекопитающим плейстоценовых пещер в Западной Европе», — рассказывает Патрик Робертс, археолог из Института Макса Планка. Новый учёный. «Тем не менее, гравюры гигантских змей, изученные в статье, являются одними из крупнейших изображений наскальных рисунков в мире и происходят из самого сердца низинной тропической среды».
