11-летний мальчик обнаружил в Англии окаменелости гигантского ихтиозавра, крупнейшей морской рептилии, когда-либо найденной, говорят ученые

Пятнадцатилетняя Руби Рейнольдс занимается поиском окаменелостей вместе со своим отцом Джастином Рейнольдсом почти все время, пока она жива. Но в мае 2020 года, когда пара бежала в деревню Блю-Энкор на юго-западе Англии, тогда еще 11-летняя девочка наткнулась на свою самую большую находку: несколько фрагментов костей, вделанных в скалу, размер одного из которых составлял восемь дюймов в длину.

Семья Рейнольдсов связалась с палеонтологом Дином Ломаксом из Бристольского университета и любителем-охотником за ископаемыми. Поль де ла Саль. Они признали, что окаменелости, обнаруженные вдоль реки Северн, принадлежат челюстной кости ихтиозавра — доисторической морской рептилии, напоминающей огромную версию современного дельфина.

Вместе квартет вернулся к берегам Северна и занялся поиском дополнительных улик. Они продолжали собирать окаменелости до 2022 года, собирая воедино нижнюю челюсть животного, длина которой в конечном итоге составила бы не менее семи футов. Команда предполагает, что этот конкретный ихтиозавр был гигантским — его длина составляла примерно 82 фута, и он, по-видимому, был самой крупной морской рептилией, когда-либо обнаруженной.

«Когда я впервые нашла кусок кости ихтиозавра, я не осознавала, насколько он важен и к чему это приведет», — рассказывает Руби Рейнольдс. Газета «Нью-Йорк Таймс' Кейт Голембиевски. «Я думаю, что роль, которую молодые люди могут играть в науке, заключается в том, чтобы получать удовольствие от путешествия, поскольку никогда не знаешь, куда может привести тебя открытие».

Эти результаты были опубликованы в среду в журнале ПЛОС Один, соавторами которого указаны Ломакс, Руби Рейнольдс, Джастин Рейнольдс, де ла Саль и другие. Они назвали образец Ихтититан северныйчто переводится как «гигантская рыбья ящерица Северна».

Существо, вероятно, жило в период позднего триаса, и, несмотря на то, что оно было размером с синего кита, анализ костей показывает, что оно, вероятно, все еще росло, когда умерло. Ее форма, а также микроскопические признаки перекрещивающихся коллагеновых волокон подтвердили, что кость принадлежала ихтиозавру.

Обнаружение челюстной кости является ключевым доказательством идеи, над которой Ломакс и де ла Саль ранее работали в 2018 году, после того как де ла Саль обнаружил челюстную кость ихтиозавра двумя годами ранее. Из-за несравненно огромного размера этой кости они решили, что это существо принадлежало новому виду ихтиозавра, которого известно более 100 видов. С тех пор дуэт надеялся найти еще одно ископаемое, которое могло бы подтвердить их догадку.

«Мы скрестили пальцы, чтобы сделать еще больше открытий», — рассказал Ломакс BBC News. Джорджина Раннард. Находка пары отец-дочь, находившаяся всего в шести милях от находки де ла Саля, стала решающим фактором. «Я был очень впечатлен – очень, очень взволнован. Я знал, что именно в тот момент у нас была вторая гигантская челюсть от одного из этих огромных ихтиозавров, таких же, как у Пола».

Будучи давними хищниками доисторических морей, ихтиозавры могут предложить ученым новое понимание динамичной морской жизни, существовавшей 200 миллионов лет назад. Каждое новое ископаемое — это еще одна часть головоломки.

«Из них мы можем понять, как эволюционные законы сформировали жизнь, что привело жизнь к тому, чем она является сейчас», — рассказал CNN Марчелло Перилло, палеобиолог из Боннского университета в Германии и соавтор исследования. Эшли Стрикленд. «Мы можем понять, как изменения в окружающей среде отражаются на экологических сообществах, и предсказать будущее экологическое развитие в нашей нынешней среде».

С открытием Руби в 2020 году история, похоже, повторилась. Эксперты сравнили ее с палеонтологом Мэри Эннинг, которая в 1811 году, когда ей было всего 12 лет, обнаружила первую окаменелость ихтиозавра, благодаря чему этот крупный вид стал известен ученым.

Находка Эннинг также произошла на пляже на юго-западе Англии — менее чем в 50 милях от того места, где Руби собрала кости ихтиозавра, согласно сообщению. Газета «Нью-Йорк Таймс.

«Для Руби Рейнольдс она не только нашла это важное ископаемое, но и помогла назвать тип гигантской доисторической рептилии», — рассказал Ломакс CNN. в электронном письме. «Наверное, не так уж много 15-летних подростков могут такое сказать! Возможно, Мэри Эннинг в процессе становления. Но независимо от того, пойдет ли Руби по пути палеонтологии или науки, важно то, что она, Джастин и Пол внесли огромный вклад в палеонтологию и наше понимание древнего мира».

Окаменелости вскоре будут выставлены в Бристольском музее и художественной галерее в Англии.