Существо обитает в «полночной зоне» — области океана, настолько глубокой, что солнечный свет никогда не достигает ее.
В феврале 2000 года ученые заметили необычное светящееся существо, плавающее на глубине 8576 футов под поверхностью Тихого океана. Они использовали подводный аппарат с дистанционным управлением, чтобы исследовать «полуночную зону» у побережья центральной Калифорнии, область настолько глубокую, что солнечный свет никогда не достигает ее. Биолюминесцентное животное не совпадало ни с чем, что они видели раньше, поэтому они прозвали его «загадочным моллюском».
«Он выглядит так, как будто он был сделан из запасных частей, оставшихся от создания группы других животных», — говорит Брюс Х. Робисон, эколог из Научно-исследовательского института аквариумов Монтерей-Бей, в программе «Короткая волна» NPR.
Теперь, более двух десятилетий спустя, исследователи говорят, что идентифицировали неуловимое существо. Это новый вид морских слизней, которому дали имя Батидевиус хвостатыйони сообщают на этой неделе в журнале Глубоководные исследования, часть I.
После этой первой встречи в 2000 году исследователи начали искать больше Б. хвостатый образцы, чтобы получить лучшее представление о том, что они нашли. Они вернулись в то же место, которое увидели в первый раз, под названием Подводный каньон Монтерей, но также исследовали новые районы у побережья Калифорнии. Команда отправилась в Орегон и даже заметила несколько загадочных моллюсков в Марианской впадине в западной части Тихого океана. В итоге они наблюдали 157 особей.
Большинство существ, которых они нашли, находились на глубине от 3300 до 10 700 футов, а температура воды составляла около 36 градусов по Фаренгейту. Но некоторые жили еще глубже, в местах обитания на глубине до 13 150 футов от поверхности. Много Б. хвостатый были одни, но некоторые были найдены плавающими рядом друг с другом.
Чтобы лучше понять личность животного, команда собрала несколько Б. хвостатый образцы и секвенировали их ДНК. Этот анализ показал, что это существо принадлежало к новому виду, принадлежащему ранее неизвестному семейству голожаберных или морских слизней. И это, по словам исследователей, было поразительным.
«Глубокая толща воды — возможно, последнее место, где вы ожидаете найти голожаберного моллюска», — говорит Робисон Эшли Стрикленд из CNN. «Это все равно, что найти колибри возле вершины Эвереста». Тем не менее, добавляет он, «почти каждый аспект Батидевиус отражает приспособление к данной среде обитания: анатомию, физиологию, размножение, питание, поведение; это уникально».
Б. хвостатый — это эфирное существо со студенистым прозрачным телом. На голове у него большой колоколообразный капюшон; хвост с бахромой и от 9 до 16 пальцеобразных придатков; и короткая цилиндрическая ступня, выступающая из его середины. Внутри прозрачного тела видны красный желудок и оранжево-коричневая пищеварительная железа.
Существа используют свои капюшоны, чтобы ловить добычу — в первую очередь креветок — с помощью техники, похожей на то, как венерианская мухоловка ловит насекомых. Чтобы передвигаться по воде, они либо дрейфуют по течению, либо изгибают свое тело вверх и вниз.
Большую часть времени, Б. хвостатый просто полагается на свое прозрачное тело, чтобы не быть замеченным хищниками. Но при необходимости он может спугнуть хищников, засветившись биолюминесценцией. В некоторых случаях он может даже сбросить один из своих пальцеобразных хвостовых отростков, чтобы отвлечься.
«Эти дактили отваливаются, как ящерица, опускающая хвост», — говорит Робисон Ист Бэй Таймс«Рита Аксенфельд. «Если они выключат свет на остальной части тела и будет виден только этот светящийся, покачивающийся дактиль, то хищник может направиться на приманку, а не на само животное».
Когда ему нужно совершить быстрый побег, Б. хвостатый может быстро закрыть капюшон, чтобы уйти от опасности.
В другой адаптации к глубоководной среде, Б. хвостатый имеет как мужские, так и женские половые органы, хотя исследователи никогда не наблюдали спаривания этого вида. Когда приходит время выпустить икру, моллюск спускается на морское дно и закрепляется ногой.
«В среде обитания, где они живут, возможности найти потенциального партнера невелики», — говорит Робисон. Ист Бэй Таймс. «Но вы удваиваете свои шансы на успех, если оба человека несут оба набора половых органов».
Около 3000 известных видов голожаберников бывают самых разных форм, размеров и цветов. Поскольку у животных нет панциря, чтобы защитить себя, они используют свою окраску, чтобы либо предупредить хищников, чтобы они держались подальше, либо чтобы замаскироваться от окружающей среды. Некоторые из них развили способность красть стрекательные клетки у своей жертвы и использовать их повторно.
Голожаберные в основном питаются медузами, анемонами, губками и другими водными беспозвоночными, но некоторые из них являются каннибалистами. Два других голожаберника используют капюшоны, чтобы поймать свою добычу, но они лишь отдаленно связаны с Б. хвостатый. Это указывает на то, что способ питания загадочного моллюска, вероятно, несколько раз эволюционировал независимо.
Хотя голожаберники живут в океанах по всему миру, говорят исследователи Б. хвостатый является первым известным обитателем глубокой толщи воды.
В более широком смысле открытие Б. хвостатый демонстрирует, насколько мало ученые знают об океане, и в частности о его глубинах.
«Тот факт, что существует относительно большое, уникальное и светящееся животное, принадлежащее к ранее неизвестному семейству, действительно подчеркивает важность использования новых технологий для каталогизации этой обширной среды обитания», — соавтор исследования Стивен Х.Д. Хэддок, морской биолог из залива Монтерей. Об этом говорится в сообщении Института аквариумистики. «Чем больше мы узнаем о глубоководных сообществах, тем лучше мы будем принимать решения и управлять океаном».
