Охотничью стаю возглавляет Моктесума, взрослый мужчина, названный в честь императора ацтеков.
В южной части Калифорнийского залива стая косаток всплывает на поверхность в прозрачной утренней воде. Пришло время охоты. Но для этой группы косаток – в отличие от других групп косаток в Тихом океане и Атлантике – кажется, никакая добыча не является слишком большой. Даже не китовая акула, самый крупный вид рыб на Земле.
В новом исследовании, опубликованном в Границы морской науки 28 ноября ученые поделились видео и фотографиями, демонстрирующими поведение животных. Видео было снято в мае фотографом Келси Уильямсон и экологом по акулам Кэтрин Эйрес во время океанского сафари недалеко от Ла-Паса, Мексика.
«Шёл дождь из китовой акулы», — рассказывает Эйрес. Нэшнл ГеографикЭто Брианна Рэндалл после того, как увидела происходящее вблизи. Сначала косатки врезались в китовую акулу, чтобы обездвижить ее, затем перевернули ее вверх тормашками. Они отрывали ему брюшные плавники и съедали органы добычи, в том числе печень, известную своей жирностью.
Хосе Армандо Осуна, местный житель, живущий в Ла-Вентане, Южная Нижняя Калифорния, в Мексике, знаком с группами косаток, обитающими в Калифорнийском заливе. Он также был свидетелем их поедания китовых акул, когда проводил туры по наблюдению за китами и кайтсерфингу в заливе. Когда он увидел пирующих косаток, ему захотелось помочь акуле. «Китовая акула такая благородная, такая нежная, такая спокойная», — говорит он. Смитсоновский институт журнал. Увидевший этот момент вызвал шквал эмоций у капитана, не принимавшего участия в новых исследованиях.
Подобные наблюдения могут помочь составить более четкую картину охотничьего поведения косаток. А благодаря фотографиям и видео, представленным в исследовании, ученые точно расшифровали, как косатки могут уничтожить этих китовых акул.
Хотя в прошлом поступали сообщения о том, что косатки охотились на китовых акул, эта статья является первой, в которой описано повторяющееся поведение конкретной стаи. Группа косаток повторила такое поведение как минимум четыре раза, и один и тот же 50-летний самец, названный Моктесума в честь ацтекского императора, присутствовал на трех задокументированных охотах.
В исследовании говорится, что события охватывали шесть лет, с 2018 по 2024 год. Косатки работали сообща, как группа, чтобы уничтожить этих фильтраторов. Ведущий автор Франческа Панкальди, морской биолог из Национального политехнического института Мексики, говорит, что задокументированные нападения были направлены на молодых китовых акул, поскольку они «определенно наиболее уязвимы», рассказывает она. Нью-Йорк ТаймсДжейсон Биттел.
Стая косаток использует свою стратегию, чтобы уничтожить китовую акулу. Здесь косатки всплывают на поверхность, чтобы подышать, прежде чем нанести быстрый и последний удар по акуле.
Косатки нацелены на брюшную часть тела китовой акулы, которая считается наименее защищенной частью тела. «Очень впечатляет то, как косатки стратегически и разумно работают вместе, чтобы получить доступ только к очень специфическому участку добычи», — сказал в своем заявлении Эрик Игера Ривас, морской биолог из Conexiones Terramar.
Китовые акулы, как правило, собираются в Калифорнийском заливе с октября по май из-за цветения планктона. Они обеспечивают акул-фильтраторов основным источником пищи, превращая воды в богатую кормовую среду для молоди в эти месяцы. Китовых акул часто называют «нежными гигантами», поскольку они известны своим спокойным фильтрующим питанием, несмотря на свои огромные размеры. Взрослые особи могут достигать 60 футов в длину, а иногда и больше, но молодые особи обычно имеют длину от 20 до 26 футов.
Хотя зарегистрированные события касались только молодых китовых акул, говорит Панкальди. Нэшнл Географик что «косатки достаточно умны, чтобы победить и большую китовую акулу».
Косатки известны тем, что уничтожают более крупных животных и даже других хищников. В прошлом они охотились на синих китов и больших белых акул. Они могут легко адаптироваться к доступной добыче в зависимости от океана, в котором они находятся. В случае с Калифорнийским заливом это означает, что они съедят самую большую рыбу в море.
«Я никогда не слышал о том, чтобы косатки стали объектом нападения на китовых акул где-либо еще в мире», — говорит Саймон Пирс, специалист по охране китовых акул, не участвовавший в исследовании, Нэшнл Географик.
Групповая охота на косаток является целенаправленной стратегией. Пирс рассказал изданию: «Я не могу себе представить, чтобы у китовой акулы были большие шансы, если стая косаток нацелится на одну из них».
На данный момент стая косаток продолжает свое господство над южной частью Калифорнийского залива. Те, кому посчастливилось мельком увидеть этих хищников, могут стать свидетелями их следующей охоты и увидеть эту стратегию в действии.
