Детеныш ржаво-пятнистого кота родился во французском зоопарке в 2010 году. Считается, что недавно обнаруженное ископаемое принадлежит к тому же роду, что и современные ржаво-пятнистые кошки, которые являются одними из самых маленьких кошачьих в мире.
Ученые в Китае обнаружили окаменелый фрагмент челюсти недавно идентифицированного вымершего вида кошек, который был настолько маленьким, что мог бы поместиться на ладони. Об открытии подробно рассказали в журнале. Анналы Зоологические Фенники в ноябре и может представлять собой самую маленькую кошку, когда-либо найденную.
«Эта кошка явно меньше домашней кошки», — говорит ведущий автор исследования Цигао Цзянцзо, научный сотрудник Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук. Живая наукаЭто Эмма Брайс. «Он сравним с самой маленькой из ныне живущих кошек, ее вес составляет около 1 килограмма (2,2 фунта)».
Исследователи идентифицировали новый вид как члена рода ПрионаилурусДругими словами, это была древняя леопардовая кошка, разновидность маленькой дикой кошки, которая до сих пор обитает в некоторых частях Азии. Согласно исследованию, леопардовые кошки включают четыре или пять ныне живущих видов, и самым маленьким среди них является ржаво-пятнистая кошка (Прионаилурус рубигинозус) в Южной Азии. Вместе с крошечным, но смертельно опасным черноногим котом (Фелис нигрипес) в Африке — это самые маленькие кошки, существующие сегодня на Земле. Но размер доисторического животного из семейства кошачьих был бы похож на эти современные миниатюры или даже меньше их.
По фрагменту челюсти, который включает в себя два сохранившихся зуба, Цзянцзо и его коллеги пришли к выводу, что длина вымершего существа составляла от 13,7 до 19,7 дюймов. Они назвали вид Прионаилурус куртени.
Согласно исследованию, поскольку ранние леопардовые кошки имели маленькие, хрупкие кости и в основном жили в местах обитания, способствующих быстрому разрушению костей, их останки редко обнаруживаются. Но исследователи обнаружили этот экземпляр в пещере Хуалундун на востоке Китая, известной своими палеонтологическими находками. Там археологи ранее обнаружили останки людей, датируемые сотнями тысяч лет. Окаменелость кошки была найдена в геологическом слое, датируемом периодом от 275 000 до 331 000 лет назад, что позволяет предположить, что Прионаилурус куртени бродили по Земле вместе с древними людьми.
«Пищевые остатки, оставленные этими архаичными людьми на территории Хуалундуна, могли также привлечь крыс и маленьких леопардовых кошек», — рассказал Цзянцзо китайскому информационному агентству Синьхуа. «Пока неясно, составляли ли эти кошки часть рациона пещерных жителей, из-за отсутствия следов разделки на окаменелостях».
Археологи обнаружили самую маленькую известную окаменелость кошки в месте, где жили архаичные люди. @АньхойКитай. Это миниатюрное животное из семейства кошачьих, которое было идентифицировано как вымерший вид леопардовой кошки, было настолько миниатюрным, что могло удобно поместиться на ладони. Новый… pic.twitter.com/VzeoTdf9ZO
— Китайская наука (@ChinaScience) 10 января 2025 г.
Угол одного из зубов на фрагменте челюсти является первым ископаемым свидетельством, связывающим леопардовых кошек с общим предком как домашних кошек, так и сварливого на вид манула, сообщается. Живая наука.
В целом, окаменелость также дает представление о разнообразии доисторических леопардовых кошек. Согласно статье, многие окаменелости мелких кошек исторически были отнесены к роду Фелискуда входят современные домашние кошки, «без тщательного изучения». Но эта находка открывает исследователям возможность получить более подробную информацию о кошках позднего среднего плейстоцена.
В дальнейшем «мы планируем систематически исследовать ископаемых кошек в Китае и по всему миру, которые в прошлом не были хорошо изучены», — говорит Цзянцзо. Живая наука. «Мы надеемся проследить происхождение и прошлое разнообразие семейства кошачьих».
