То, что должно было стать восьмидневной миссией на Международную космическую станцию (МКС) для астронавтов НАСА Барри «Бутча» Уилмора и Суниты «Суни» Уильямс, превратилось в длительное пребывание, без подтвержденной даты возвращения в поле зрения. Космический корабль Starliner компании Boeing, которому было поручено перевозить астронавтов, столкнулся с рядом технических неисправностей, что вызвало опасения относительно будущего программы.
Уилмор и Уильямс, командир и пилот миссии соответственно, стартовали 5 июня, успешно состыковавшись с МКС. Однако их обратный путь неоднократно откладывался из-за многочисленных проблем, включая утечки гелия, неисправные двигатели и неисправный топливный клапан.
«Многие двигатели Starliner перегревались при запуске, а утечки гелия, используемого для наддува двигателей, по-видимому, связаны с частотой их использования», — пояснил менеджер по работе с коммерческими экипажами NASA Стив Стич.
Астронавты заняты на борту МКС
В ожидании решения Уилмор и Уильямс, которая имеет честь быть первой женщиной-летчиком-испытателем орбитального космического корабля, были заняты на борту МКС. Они помогали с такими задачами, как замена двигателя регулятора давления и насоса для главного туалета станции и проведение испытаний систем Starliner.
Возможные решения и запасные планы
Хотя Starliner рассчитан на стыковку до 45 дней, а резервные системы продлят этот период до 72 дней, NASA активно изучает решения. Отправка астронавтов обратно на Crew Dragon компании SpaceX, который успешно перевозит астронавтов на МКС и обратно, считается крайней мерой.
Однако такой сценарий станет серьезным ударом для Boeing, которая уже понесла убытки, оцениваемые в 1,5 миллиарда долларов из-за проблемной программы Starliner.
Важность миссии Starliner
Миссия Starliner имеет большое значение, поскольку ее цель — предоставить NASA надежную альтернативу Crew Dragon компании SpaceX, которая в настоящее время является единственным поставщиком услуг по доставке экипажей на МКС.
С момента заключения контракта в 2014 году компания Boeing столкнулась с многочисленными неудачами в программе Starliner, включая отмену запусков из-за проблем с аккумуляторами, возгораемой проводки и неисправностей парашютной системы.
