Окаменелости раскрывают лицо вымершей девятифутовой «многоножки», крупнейшего членистоногого, когда-либо жившего на свете

В богатом кислородом воздухе каменноугольного периода, примерно между 300 и 360 миллионами лет назад, некоторые животные раздулись до чудовищных размеров. Родственники стрекоз с размахом крыльев в два фута летали через густые леса, но они не были самыми большими. По земле суетилось существо весом 110 фунтов и длиной девять футов по имени Артроплевра считается крупнейшим членистоногим из когда-либо живших.

Однако в течение многих лет лицо гигантского гусеничного робота ускользнуло от учёных —Артроплевра окаменелости, обнаруженные с 1800-х годов, часто были лишь остатками безголовых экзоскелетов, оставшихся во время линьки. Теперь, в новом исследовании, опубликованном в этом месяце в Достижения наукиисследователям наконец удалось собрать воедино голову Артроплевра и освети лицо этого многоногого зверя.

Прорыв произошел благодаря находке двух хорошо сохранившихся молодых особей. Артроплевра окаменелости в Монсо-ле-Мин, Франция, согласно Живая наукаСьерра Буше. Эти экземпляры, каждый из которых был менее двух дюймов в длину, возможно, не относятся к виду, вырастающему до девяти футов во взрослом возрасте, но они дали первое в истории представление о Артроплевраголова.

Макет головы насекомого показывает грубый круг, украшенный двумя усиками, небольшой нижней челюстью, скрытой под ней, и стебельками глаз, выступающими по бокам.

«Мы очень давно хотели увидеть, как выглядела голова этого животного», — рассказал Кристине Ларсон из Associated Press Джеймс Ламсделл, палеобиолог из Университета Западной Вирджинии, который не участвовал в исследовании.

Артроплевра — огромное членистоногое, входящее в группу беспозвоночных, в которую входят ракообразные, пауки, насекомые, многоножки и многоножки. Однако путаница вокруг тела животного вызвала ожесточенные споры о том, где именно оно находится на генеалогическом древе членистоногих, с момента его открытия в 1854 году. Ученые не были уверены, к кому отнести его: к многоножкам или к многоножкам.

Но при исследовании новых окаменелостей они обнаружили странное сочетание особенностей. «Мы обнаружили, что у него было тело многоножки, но голова многоножки», — рассказал AP соавтор исследования Микаэль Леритье, палеобиолог из Университета Клода Бернара в Лионе 1 во Франции.

Фактически, Артроплевра отображает различные характеристики многоножек и многоножек — как и многоножки, он имеет две пары ног на каждый сегмент тела, тогда как у многоножек только одна пара на сегмент. (Артроплевра имел 24 сегмента тела и 44 пары ног.) И хотя положение его челюстей напоминает положение многоножки, его форма и усики больше всего похожи на таковые у многоножки.

Однако одной из его особенностей стал сюрприз, которого нет ни у одного из ныне живущих представителей семейств многоножек и многоножек: стебли глаз. Стебли у молоди Артроплевра напоминают краба, что может указывать на то, что это существо было земноводным в молодости, прежде чем стать наземным в зрелом возрасте.

Леритье рассказал корреспонденту Reuters Уиллу Данэму, что устрашающее на вид животное, возможно, на самом деле было «коровой каменноугольного периода». Исследователи пришли к выводу Артроплевра вероятно, питались разлагающимися растениями, как это делают сегодня многоножки, вместо того, чтобы охотиться на добычу, как многоножка.

«Даже если у него был какой-то ротовой аппарат многоножки, анатомия его туловища, по-видимому, указывает на то, что он не был плотоядным, как современные многоножки, поскольку у него не было форципул — «клыков» сороконожки — или каких-либо придатков, предназначенных для охоты», — сказал Леритье агентству Reuters. «Наличие двух пар ног по сегментам, как у многоножек, повлияло на его передвижение и предполагает, что это было довольно медленное членистоногое».

Собрав воедино все эти доказательства, команда предполагает, что они разгадали тайну того, где Артроплевра принадлежит к линии членистоногих. Говорят, что это гигантское длинноногое животное наиболее тесно связано с многоножками.

Артроплевра жил между 290 и 346 миллионами лет назад, носясь по тропическому экватору Земли вместе с другими массивными членистоногими, такими как скорпион длиной два фута. Пульмоноскорпиус. Основная теория этого гигантизма сводится к концентрации кислорода. В каменноугольную эпоху концентрация кислорода оценивалась в 30 процентов по сравнению с 21 процентом в нашу современную эпоху.

У насекомых кислород поступает в тело через крошечные отверстия, называемые дыхалцами, и проходит через внутреннюю сеть трубок, называемых трахеями. По данным Школы естественных наук Университета штата Аризона, более высокая концентрация кислорода в воздухе приведет к попаданию большего количества кислорода в самые глубокие участки трахеи насекомого, что могло помочь им увеличиться в размерах во время каменноугольного периода.

Пока нахожу главу Артроплевра имело решающее значение, будущие открытия ископаемых могут привести к еще большим прорывам. Идентификация дыхательной системы существа может показать, Артроплевра использовали трахеи, как у насекомых, или легкие, как у пауков, рассказывает Леритье Эшли Стрикленд из CNN. А обнаружение головы взрослого экземпляра могло бы ответить на дополнительные вопросы.

«Поскольку наши знания об этом знаковом беспозвоночном продолжают развиваться, нам необходимо держать наш разум открытым для новых возможностей», — говорит в своем заявлении соавтор исследования Грег Эджкомб, эксперт по древним беспозвоночным из Музея естественной истории в Лондоне. .