В Мата Менге исследователи обнаружили крошечную кость плеча взрослого человека, принадлежавшую человеку, жившему 700 000 лет назад, что проливает свет на происхождение Homo floresiensis.
Еще 60 000 лет назад на острове Флорес, который сейчас находится в Индонезии, жили миниатюрные ранние люди ростом чуть более трех футов. Эти люди, называемые Homo floresiensis и прозванные «хоббитами» в честь маленьких жителей Средиземья у Дж. Р. Р. Толкиена, были ниже ростом, чем среднестатистический современный 4-летний ребенок.
Многие вопросы об этом крошечном виде остаются без ответа, но теперь недавно исследованные окаменелости, включая самую маленькую кость руки взрослого человека в летописи окаменелостей, помогают ученым разгадать таинственное происхождение H. floresiensis. Некоторые из предков хоббитов могли быть даже ниже ростом, чем считалось, согласно исследованию, опубликованному во вторник в журнале Природа Коммуникации.
Современная история ЧАС. флоресский начинается в 2003 году, когда ученые обнаружили почти полный женский скелет в пещере Лян Буа на острове Флорес. Они датировали возраст скелета примерно 60 000 лет и определили, что рост особи составлял примерно 3,5 фута.
Затем, в 2016 году, исследователи нашли больше окаменелостей гомининов в другой части острова, на участке под названием Мата Менге. Они датировали зубы и частичную челюстную кость возрастом около 700 000 лет, но не смогли определить рост особи, которой они принадлежали.
Теперь археологи изучили еще два зуба и часть верхней части руки взрослого человека, найденные в Мата Менге. По этим окаменелостям «мы наконец смогли определить размер тела» этого предка хоббита, рассказывает ведущий автор Юсуке Кайфу, эволюционный антрополог из Токийского университета Новый УченыйМайкл Маршалл.
По словам Митил Аггарвал из NBC News, им удалось сделать вывод, что особь возрастом 700 000 лет была даже ниже своей 60 000-летней особи — примерно на 2,4 дюйма.
Это осознание было неожиданностью. Исследователи предполагали, что старшие поколения ЧАС. флоресский были выше своих потомков. Они все еще пытаются выяснить, почему вид вместо этого, похоже, эволюционировал и стал больше с течением времени.
Археологи предположили, что хоббиты произошли от более крупного вида, называемого Человек прямоходящийкоторый мог попасть на Флорес с соседнего острова Ява около миллиона лет назад. Эта гипотеза делает разницу в размерах между различными ЧАС. флоресский поколения еще более озадачивают: почему после расхождения с более крупными предками гоминины стали ниже ростом, а затем, позднее, стали выше?
«Это то, над чем мы все еще пытаемся поразмыслить», — рассказал соавтор исследования Адам Брамм, археолог из Университета Гриффита в Австралии, Бьянке Ногради из Австралийской вещательной корпорации.
Возможно, две окаменелые особи представляют собой естественные различия в размерах, например, между самцами и самками. Или, может быть, условия на острове менялись с течением времени, что подтолкнуло эволюцию, предполагают ученые. Чтобы узнать наверняка, археологам, вероятно, нужно будет найти окаменелости, которые заполнят длинный промежуток между образцами возрастом 700 000 и 60 000 лет.
Какова бы ни была причина изменений, команда «убедительно продемонстрировала, что это были очень маленькие особи», — заявил Дин Фальк, эволюционный антрополог из Университета штата Флорида, не принимавший участия в исследовании, в интервью корреспонденту Associated Press Адити Рамакришнан.
В целом, некоторые виды могут стать намного больше или намного меньше, будучи изолированными на островах. Существа, которые были бы маленькими на материке, такие как птицы и ящерицы, как правило, становятся огромными на островах — например, 50-фунтовый додо и десятифутовый дракон Комодо. Животные, такие как люди и слоны, которые обычно были бы большими, могут уменьшаться на островах.
Итак, в некотором смысле, идея о том, что Человек прямоходящий мигрировал на остров Флорес и стал меньше, пока не стал размером с хоббита, что вполне логично. «Возможно, не было необходимости иметь крупное тело, которое требует больше пищи и дольше растет и размножается», — говорит Кайфу Кэти Хант из CNN. «На изолированном острове Флорес не было хищников-млекопитающих и других видов гомининов, поэтому небольшой размер тела был приемлемым».
Но неопределенность в эволюции хоббитов остается. Не все убеждены, что ЧАС. флоресский возник из Человек прямоходящий— отчасти потому, что археологи не нашли никаких Человек прямоходящий ископаемые останки на острове. Другая возможность заключается в том, что ЧАС. флоресский произошел от Homo habilisафриканский вид, который изначально был небольшим, затем перебрался через Азию и в конечном итоге оказался на острове.
Еще один нерешенный вопрос? Как предки ЧАС. флоресский—кто бы они ни были — изначально оказались на отдаленном острове Флорес. Археологи не обнаружили никаких доказательств того, что они делали плоты или лодки. Одна из возможностей заключается в том, что они плыли на плавающей растительности, а затем оказались на мели. Оказавшись на мели, они быстро адаптировались к приливам и отливам своей среды, включая доступность пищи.
«Вероятно, их прибытие было необычным событием, мы не знаем», — рассказал NBC News соавтор исследования Геррит ван ден Берг, палеонтолог из Университета Вуллонгонга в Австралии.
«На материке они могут передвигаться, но на острове они застряли», — добавляет он. «Поэтому им приходится приспосабливаться к меняющемуся климату».
