Кратеры на полюсах Меркурия содержат постоянно затененные области, которые являются одними из самых холодных мест в Солнечной системе, несмотря на их близость к Солнцу.
Космический корабль BepiColombo — совместный проект европейских и японских космических агентств — только что сделал потрясающие фотографии северного полюса Меркурия во время своего недавнего пролета над самой внутренней планетой.
Изображения, на которых видны глубины знаковых полярных кратеров Меркурия, были сделаны камерами наблюдения корабля (M-CAM) 8 января. Генеральный директор Европейского космического агентства (ЕКА) Йозеф Ашбахер представил первое изображение во время пресс-брифинга на следующий день. .
«Это означало вставать в 5:30 утра, но как только в нашей общей папке начали появляться изображения крупным планом, оно того стоило», — рассказывает Дэвид Ротери, планетолог из Открытого университета. Новый учёныйЭто Алекс Уилкинс. «Мы заранее изучили некоторые смоделированные изображения и использовали их для разработки нашей стратегии визуализации, но то, что мы увидели, оказалось лучше, чем ожидалось».
Кратеры на северном полюсе Меркурия видны слева от «терминатора» или линии между днем и ночью. Миссия ESA/JAXA BepiColombo сделала этот снимок 8 января 2025 года.
M-CAM 1, первая из трех камер наблюдения, сделала фотографию затененного северного полюса (вверху) с расстояния 489 миль над поверхностью Меркурия. Белое оборудование в правой части изображения — это солнечная батарея BepiColombo, а в левом нижнем углу видна часть модуля переноса Меркурия космического корабля. На снимке виден терминатор Меркурия — граница между днем и ночью — в центре, почти параллельно кратерам Прокофьева, Кандинского, Толкина и Гордимера.
Поскольку Меркурий вращается вокруг оси с минимальным наклоном всего в 0,01 градуса – почти перпендикулярно плоскости его орбиты вокруг Солнца – края всех четырех полярных кратеров отбрасывают постоянные тени в свои глубины. Эти вечно темные области являются одними из самых холодных мест в Солнечной системе, несмотря на то, что Меркурий — ближайшая к Солнцу планета.
Предыдущие наблюдения показали, что в этих постоянных тенях может содержаться замерзшая вода. Это интересная гипотеза, которую миссия BepiColombo намерена изучить дальше. Миссия и космический корабль названы в честь Джузеппе (Бепи) Коломбо, итальянского математика 20-го века, который внес свой вклад в предыдущие космические миссии, по словам Марсии Данн из Associated Press, включая «Маринер-10» НАСА, первый космический корабль, отправленный на Меркурий.
Область слева от кратеров и терминатора — это Borealis Planitia, крупнейшее на Меркурии пространство гладких вулканических равнин, образовавшееся в результате крупных извержений вулканов 3,7 миллиарда лет назад. Образовавшаяся лава затопила существующие кратеры, в том числе кратеры Анри и Лисмер, отмеченные на изображении. Согласно заявлению ЕКА, морщинистые черты Меркурия в левой половине изображения, вероятно, образовались после того, как лавовые равнины затвердели, а внутренняя часть планеты остыла и сжалась.
Освещенный солнцем север Меркурия, отмеченный, как видно с помощью M-CAM 1 компании BepiColombo.
На другой фотографии M-CAM 1 (вверху) показаны кратеры Мендельсона и Руставели, две древние впадины в Северном Равнине, которые были затоплены лавой миллиарды лет назад. Бассейн Калорис также виден в левом нижнем углу фотографии; Его ширина составляет более 932 миль, это самый большой ударный кратер на планете, и он имеет линейные впадины, расходящиеся от точки удара.
Примерно в центре поверхность Меркурия отмечена относительно яркой полосой лавы в форме бумеранга. Согласно заявлению, это представляет собой еще один астрономический вопрос, который миссия BepiColombo стремится изучить: направление потока лавы. Двигалась ли лава «в бассейн Калорис или из него?»
БепиКоломбо сделал второй снимок всего через пять минут после первого.
На изображении, сделанном камерой M-CAM 2 компании BepiColombo, изображен Nathair Facula.
Наконец, третья фотография, сделанная M-CAM 2, показывает относительно молодой кратер Фонтейн (возрастом 300 миллионов лет) и факел Натэр, образовавшийся в результате крупнейшего извержения вулкана в истории Меркурия. Здесь находится жерло вулкана диаметром около 25 миль.
«(Натаир Факула) является очень важной научной целью для нескольких инструментов БепиКоломбо, когда мы выйдем на орбиту, потому что это дает нам лучший шанс выяснить, что именно в составе Меркурия позволяет взрывным извержениям вулканов продолжаться на большей части территории планеты. истории», — говорит Ротери Новый учёный.
По словам Дэнни Фулбрука из BBC News, шестой пролет BepiColombo стал последним гравитационным маневром, необходимым для продвижения корабля перед тем, как он выйдет на орбиту вокруг Меркурия в конце 2026 года. Построенный Airbus и запущенный в эксплуатацию в 2018 году, корабль пролетел мимо Земли, Венеры и Меркурия, чтобы достичь заданной скорости и траектории.
Поскольку его недавний пролет мимо Северного полюса стал последним, изображения также принадлежат M-CAM. последние фотографии Меркурия крупным планом. Модуль, к которому они прикреплены, отделится от двух орбитальных аппаратов корабля, когда они начнут вращаться вокруг планеты.
«Основной этап миссии BepiColombo может начаться только через два года, но все шесть его облетов Меркурия дали нам бесценную новую информацию о малоисследованной планете», — говорит Герайнт Джонс, научный сотрудник проекта BepiColombo в ЕКА, в заявлении агентства. . «В ближайшие несколько недель команда BepiColombo будет усердно работать, чтобы разгадать как можно больше загадок Меркурия с помощью данных этого пролета».
