Калифорнийский суслик несет во рту полевку после охоты на грызуна.
На холмистых зеленых холмах калифорнийского регионального парка Брионес, недалеко от городской суеты Окленда и Беркли, белки не те, кем кажутся.
Согласно исследованию, опубликованному в среду в Журнал этологии.
«Это было шокирующе», — говорит в своем заявлении ведущий автор исследования Дженнифер Э. Смит, профессор биологии Университета Висконсина-О-Клэр. «Мы никогда раньше не видели такого поведения».
Большинство людей хорошо знакомы с белками и привыкли видеть их на улицах или во дворах. А Смит тем более — с 2013 года она возглавляет проект «Долгосрочная поведенческая экология калифорнийских сусликов», который отслеживает генетику белок, социальное поведение и физиологические реакции на стресс в районе залива Сан-Франциско. Но даже несмотря на ее глубокие знания о грызунах, только в этом году ее исследовательская группа заметила, что суслики активно преследуют и поедают мясо.
Первоначальное открытие было сделано студентами-исследователями, которые вернулись с полевых работ в региональном парке Брионес в начале этого года с видеозаписью поведения белок, чтобы показать своим недоверчивым руководителям.
«Сначала мы задавались вопросом, что происходит», — рассказывает Смит Сьюзи Дандас о СФГЕЙТ. «Но просмотр видео был поразительным и изменил мой взгляд на вид, изучению которого я посвятил последние 12 лет своей жизни».
Смит и ее команда зафиксировали 74 взаимодействия между сусликами и полевками в период с июня по июль. В 42 процентах случаев белки охотились на более мелких грызунов.
«С тех пор мы наблюдали такое поведение почти каждый день», — говорит в своем заявлении Соня Уайлд, научный сотрудник Калифорнийского университета в Дэвисе, которая вместе со Смитом возглавляет проект. «Как только мы начали искать, мы увидели это повсюду».
Хотя они в основном вегетарианцы, давно известно, что белки иногда поедают насекомых, яйца мелких птиц или мясо, оставленное людьми, но, согласно исследованию, «прямое изучение охотничьего поведения белок остается редким». Это «широко распространенное плотоядное поведение», говорит Смит. СФГЕЙТпоэтому был новаторским.
В большинстве зарегистрированных случаев, включенных в статью, одна белка преследовала одну полевку по открытому ландшафту, а не ждала в засаде или охотилась группой. Иногда подкрадывающимся движением и прыжком она хватала полевку, удерживала ее передними лапами, кусала полевке шею и отрывала ей голову. Затем белка либо сдирала с полевки мех, обнажая хрящи, мясо и органы, либо вырывала мясо прямо из туловища.
Авторы исследования предполагают, что такое изменение в рационе является реакцией на быстрое увеличение популяции полевок. Используя отчеты гражданских ученых в iNaturalist, приложении, которое позволяет пользователям отправлять фотографии растений и животных, исследователи обнаружили, что численность полевок в штате в этом году была в семь раз выше, чем в среднем за десять лет, а количество наблюдений было особенно высоким в Региональный парк Брионес.
«Что самое поразительное и невероятное, так это скорость, с которой они изменили свое поведение на этот локальный всплеск численности полевок», — говорит Смит Джулианне Брэгг из CNN.
«Для них это замечательный способ извлечь выгоду из очень обильного ресурса… чтобы обеспечить достаточно средств к существованию для многих (белок), — говорит CNN Джон Копровски, биолог дикой природы из Университета Вайоминга, который не участвовал в исследовании.
Тиа Равара из UW-Eau Claire (слева) и Райан Су из Калифорнийского университета в Дэвисе, оба члены исследовательской группы под названием «Команда Белок», наблюдают за калифорнийским сусликом во время полевого сезона 2023 года.
В охоте на полевок принимали участие белки всех возрастов и полов, что указывает на то, что такая гибкость в питании широко распространена среди всех видов и может служить важнейшим механизмом выживания в ответ на меняющиеся условия окружающей среды, особенно в районах с высокой численностью населения.
«Перед лицом человеческих обид, таких как изменение климата и засуха, эти животные устойчивы и обладают потенциалом адаптироваться к жизни в меняющемся мире», — добавляет Смит.
Если, например, желудей или семян не хватает, белки, похоже, готовы искать другие источники белка и питательных веществ. Чем менее упрямо животное в отношении своего рациона, тем лучше оно приспособлено для выживания. Хотя в этом случае белки, похоже, не мотивированы нехваткой какого-либо другого источника пищи, согласно СФГЕЙТСкорее всего, причиной их охоты является высокая численность полевок.
Но поскольку исследование было сосредоточено на одном региональном парке, неясно, распространится ли поведение белок – или уже распространилось – на весь штат. Также неизвестно, передастся ли вкус к собратьям-грызунам (и методы охоты, используемые для их поимки) будущим поколениям белок, как только спадет всплеск активности полевок. Что оппортунистические белки будут делать или есть дальше, еще неизвестно.
«Цифровые технологии могут дать информацию науке, — говорит Смит в своем заявлении, — но ничто не заменит выход на улицу и наблюдение за поведением животных, потому что то, что делают животные, всегда удивляет нас».
