Вомбаты — коренастые сумчатые, которые могут весить до 85 фунтов.
Во время лесных пожаров «Черного лета» в Австралии в 2019 и 2020 годах в социальных сетях начала распространяться фантастическая история: вомбаты, очевидно, загоняли других животных в свои подземные норы, чтобы помочь им выжить в огне.
Вирусная история казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой – и так оно и было. Эксперты быстро развенчали миф о героическом и самоотверженном вомбате.
Но, как оказалось, норы вомбатов могут быть более важными, чем считали ученые ранее. Хотя мускулистые сумчатые лично не приветствуют дикую природу в своих домах, их подземные камеры служат важным источником убежища, еды и воды для других существ, согласно статье, опубликованной в мае в журнале Журнал маммологии.
В ходе исследования исследователи сосредоточились на обширных подземных системах нор, созданных голосыми, или обыкновенными, вомбатами.Вомбатус урсинус) в лесах юго-восточной Австралии, территории, сильно выжженной пожарами «Черного лета».
У вомбатов с голым носом короткие ноги, грубая шерсть, округлые уши и мешочки для содержания детенышей. Несмотря на небольшой рост, эти здоровенные существа могут вырасти до трех футов в длину и весить до 85 фунтов — как собака среднего размера. Они также какают кубиками — загадка, которая до недавнего времени долго озадачивала ученых. Вомбаты используют свои когти и зубы, чтобы выкапывать сложные сети нор, которые помогают им сохранять прохладу жарким австралийским летом.
Камеры показывают, что норы вомбатов могут стать безопасным убежищем после пожара
Исследователи установили 56 камер возле Олбери, Новый Южный Уэльс, половина из которых была направлена на норы вомбатов, а другая половина — на участки с похожей растительностью, но без нор. Они распределили камеры по объектам с разной степенью пожарного ущерба.
Днем и ночью с июня 2021 года по апрель 2022 года камеры сделали 746 674 изображения, в том числе 370 845 фотографий с животными. Проанализировав изображения, команда определила 56 видов в норах вомбатов, в том числе 19 видов млекопитающих, 33 вида птиц и четырех рептилий.
Из 56 животных 47 были местными видами, включая кустарниковых крыс, проворных антехинусов, кружевных варанов и расписных перепелов, а девять видов были интродуцированы.
В целом камеры зафиксировали больше местных видов млекопитающих в норах, чем в местах без нор. Меньшие млекопитающие были более распространены, чем более крупные, включая кенгуру и валлаби, которые, похоже, избегали нор — возможно, потому, что вомбаты территориальны.
Некоторые животные были замечены просто осматривающими норы, в то время как другие были замечены входящими в норы и выходящими из них. После того как дожди затопили подземные системы, некоторые животные использовали их как водопои для питья и купания. И около дюжины видов были замечены в питании внутри или вокруг губ нор.
«Вомбаты изменяют почву, топографию и растительность вокруг своих нор», — говорит в своем заявлении соавтор исследования Грант Линли, эколог из Университета Чарльза Стерта в Австралии. «Они перекапывают тонны почвы, строя нору, а их экскременты повышают уровень азота, что увеличивает травяной покров. Мы считаем, что эти изменения расширяют возможности поиска пищи для мелких насекомоядных и всеядных животных».
Присутствие мелких животных, в свою очередь, может привлечь более крупных хищников, поэтому норы могут иметь волновой эффект вверх и вниз по пищевой цепочке, добавляет Линли.
Следовые камеры зафиксировали несколько видов, взаимодействующих с норами вомбатов, таких как кружевной варан (вверху слева), короткоклювая ехидна (вверху посередине), болотный валлаби (вверху справа), красношейный валлаби (внизу слева), серый сорокопут (внизу посередине) и пестрый курравонг (внизу справа).
Учитывая большое разнообразие способов взаимодействия животных с норами, Линли говорит, что эти сооружения могут служить для жителей «Airbnb или супермаркетом». ХранительЭто Грэм Ридферн.
Полученные данные подтверждают идею защиты вомбатов, численность которых «заметно снизилась» со времени европейской колонизации, как пишут Линли и соавтор Дейл Ниммо, также эколог из Университета Чарльза Стерта, в Беседа.
И поскольку лесные пожары усиливаются на фоне изменения климата, вызванного деятельностью человека, эти коренастые существа могут предложить ценную информацию о том, как существа могут адаптироваться к изменениям.
Благодаря своим просторным, прохладным и долговечным норам вомбаты представляют «ценность для более широкого сообщества», говорит Мэг Кравчук, эколог-пожарный из Университета штата Орегон, которая не участвовала в исследовании. Газета «Нью-Йорк ТаймсДаррен Инкорвая.
«Я не вижу этого ни в одном из наших курсов по экологии пожаров 101, и это действительно здорово», — добавляет она.
