Марсоход NASA Perseverance сделал это селфи рядом с «водопадом Чеява» — скалой в центре фотографии, которая может содержать доказательства древней жизни на Марсе.
Марсоход NASA Perseverance на прошлой неделе взял образец камня в форме наконечника стрелы, который содержал интригующие намеки на присутствие древней микроскопической жизни. Хотя доказательства пока убедительны, ученые, отвечающие за миссию, поспешили предупредить, что необходимы дальнейшие исследования, которые могут включать доставку образца обратно в лаборатории на Земле, чтобы определить, действительно ли они обнаружили жизнь на Марсе.
21 июля Perseverance наткнулся на интригующую скалу, прозванную «Водопадами Чеява», исследуя северный край долины Неретва — речного русла шириной четверть мили, образовавшегося миллиарды лет назад, когда вода стекала в близлежащий кратер Джезеро.
«Водопады Чеява — самая загадочная, сложная и потенциально важная скала, когда-либо исследованная Perseverance», — говорится в заявлении NASA Кен Фарли, геохимик из Калифорнийского технологического института и исследователь миссии Perseverance.
Существовала ли на Марсе в далеком прошлом микроскопическая жизнь?
Интригующий камень, замеченный @NASAPersevere имеет качества, которые соответствуют определению возможного индикатора древней жизни. Но что мы нашли, и как мы узнаем наверняка? https://t.co/vMJScXhqYy pic.twitter.com/KZUIHWwxDY
— НАСА Марс (@NASAMars) 25 июля 2024 г.
Размеры камня составляют всего три на два фута, но на его ограниченной площади можно обнаружить три возможных признака древней жизни.
Во-первых, Perseverance обнаружил длинные белые жилы сульфата кальция, минерала, вероятно, отложенного текущей водой, прочерчивающие красноватую поверхность скалы. Присутствие сульфата кальция подкрепляет теорию о том, что долина Неретва и кратер Джезеро когда-то были богаты водой и, следовательно, были пригодны для жизни.
Марсоход также обнаружил на камне десятки белых пятен размером около миллиметра, каждое из которых было окружено черным кольцом, напоминающим пятна леопарда.
«Эти пятна стали большим сюрпризом», — говорит Дэвид Флэннери, астробиолог и член научной группы Perseverance из Технологического университета Квинсленда в Австралии, в своем заявлении. «На Земле подобные особенности в породах часто связаны с окаменелыми следами микробов, живущих в недрах».
Используя PIXL, рентгеновский инструмент на марсоходе, исследователи НАСА обнаружили, что черные кольца содержат как железо, так и фосфат. Эти продукты указывают на химические реакции с гематитом — одним из минералов, придающих Марсу его характерный красный цвет, — которые могли бы стать источником энергии для микробной жизни.
«Нам следует проявлять осторожный энтузиазм, но прагматично сдержанность», — говорит Пол Бирн, планетарный геолог из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, который не участвует в проекте марсохода. Новый УченыйЛия Крейн. «На данный момент это признак (вероятно) влажных пород, подвергающихся химическим изменениям».
Аннотированное изображение водопада Чеява, на котором видны черные кольцевые пятна, известные как «пятна леопарда», и минерал оливин.
Наконец, после сканирования породы Perseverance обнаружил органические соединения с помощью своего инструмента SHERLOC. Органические соединения часто являются признаками жизни на основе углерода, но ученые предупреждают, что иногда они могут образовываться посредством небиологических процессов.
«Мы говорим о том, что у нас есть потенциальная биосигнатура на Марсе», — говорит Кэтрин Стэк Морган, ведущий научный сотрудник миссии. Газета «Нью-Йорк ТаймсКеннет Чанг.
Каждый из этих признаков интересен сам по себе, но найти все три вместе на одном камне — неслыханно, и это особенно весомый аргумент в пользу жизни. Тем не менее, исследователи подчеркивают, что полная история, стоящая за этими признаками жизни, неизвестна, и они пока не обнаружили окаменелых организмов или других окончательных доказательств.
«С одной стороны, у нас есть первое убедительное обнаружение органического материала, отличительные цветные пятна, указывающие на химические реакции, которые микробная жизнь могла использовать в качестве источника энергии, и явное доказательство того, что вода, необходимая для жизни, когда-то проходила через породу», — добавляет Фарли в заявлении. «С другой стороны, мы не смогли точно определить, как образовалась порода и в какой степени близлежащие породы могли нагревать водопады Чеява и способствовать появлению этих особенностей».
Признаки древней жизни на Марсе? Вот что мы видим в этом интригующем камне #Shorts
В одном из возможных сценариев его формирования водопад Чеява начинался как грязь, уже изобилующая органическими соединениями, до того, как эти компоненты были принесены в долину Неретва водой и со временем зацементированы в скалу. Затем вода просочилась в трещины твердой породы, создав жилы сульфата кальция и обеспечив химические реакции, которые оставили пятна леопарда.
Но усложняет эту историю присутствие оливина, минерала, который образуется из магмы. Вместо этого оливин в водопаде Чеява предполагает другой сценарий, в котором черные и белые пятна на камне были созданы абиотической химической реакцией, которая происходит при «необитаемых высоких температурах», согласно заявлению.
Слева от водопада Чеява находится отверстие, которое Perseverance просверлил в скале.
Ядро водопада Чеява, пробуренное компанией Perseverance
Хотя открытие Perseverance приблизило нас к возможному обнаружению древней жизни на Марсе, возможности марсохода ответить на оставшиеся вопросы ограничены.
«Мы облучали этот камень лазерами и рентгеновскими лучами и фотографировали его буквально днем и ночью практически со всех мыслимых углов», — говорит Фарли в своем заявлении. «С научной точки зрения Perseverance больше ничего не может дать».
Вместо этого ученые надеются изучить породу крупным планом. Керн, взятый из водопада Чеява, был добавлен в коллекцию образцов Perseverance для доставки в лаборатории на Земле. Но пока NASA не определится с деталями, бюджетом и сроками своей миссии по возвращению образцов с Марса — которая является спорной, дорогой и все еще неопределенной — загадки о жизни на Красной планете останутся.
