Метеор Драконида проносится по небу в свете северного сияния, вид с севера Стокгольма 8 октября 2011 года.
Вскоре драконье созвездие Драко будет дышать – или, точнее, редко кашлять – метеорами по небу. С 6 по 10 октября у наблюдателей за небом будет возможность стать свидетелем Драконид, одного из самых известных и самых капризных метеорных потоков.
Лучшее место для наблюдения за Драконидами — ночь в Северном полушарии. По оценкам, метеорный поток достигнет пика вечером 7 октября и незадолго до рассвета 8 октября, когда в идеальных условиях зрители смогут заметить до десяти метеоров в час.
Если вы надеетесь посмотреть небесное зрелище, выходите на улицу после наступления сумерек: созвездие Дракона, которое является источником дождя или местом, откуда, кажется, исходят метеоры, с наступлением темноты будет находиться на самой высокой точке неба, согласно данным ЗемляНебо.
Дракониды часто известны как слабый поток, движущийся со скоростью около 21 километра в секунду, что медленно для метеоров — для сравнения, метеоры Леониды в середине ноября, известные своей скоростью, достигают скорости 71 километр в секунду. Но в некоторые годы дракон «просыпается» и осыпает небо метеоритным штормом — драматическим небесным событием, во время которого наблюдатели сообщают о более чем 1000 метеорах в час. В 1946 году наблюдатели за Драконидами заметили в Соединенных Штатах от 50 до 100 метеоров в минуту.
«Дракониды — это то, что я называю потоком по принципу «все или ничего», — говорит Билл Кук, руководитель Бюро по окружающей среде метеороидов НАСА, Смитсоновский институт журнал. «Если произойдет вспышка, возможно, стоит пойти посмотреть. Но при нормальной активности драконидов они очень слабы, потому что движутся очень медленно. Итак, в обычный год Драконид вы можете увидеть два-три метеора в час, а это почти ничего».
Хотя на этот раз Дракониды могут быть сонными, следующий год может принести долгожданный шторм. По оценкам Кука, в 2025 году может произойти мощная вспышка Драконид, «но это будут включать в себя мелкие частицы, частицы размером менее миллиметра», что может затруднить их обнаружение наблюдателями.
Метеорный поток Дракониды, вид из района Элленсбурга, штат Вашингтон, 8 октября 2009 года.
Источником Драконид является комета 21P/Джакобини-Циннера, обращающаяся вокруг Солнца каждые 6,6 лет. Комета была впервые обнаружена 20 декабря 1900 года в обсерватории Ниццы во Франции Мишелем Джакобини. Позже он был обнаружен Эрнстом Циннером 23 октября 1913 года.
Названная в честь обоих своих первооткрывателей, 21P/Джакобини-Циннер оставляет за собой струящийся след из льда и камней, пересекая нашу Солнечную систему. Когда Земля ежегодно проходит через этот путь частиц, зерна сгорают в нашей атмосфере, вызывая ежегодный метеорный дождь Дракониды.
Причину капризных метеорных бурь Драконид можно проследить вплоть до Юпитера. По словам Кука, гравитация крупных внешних планет, в частности Юпитера 21P/Джакобини-Циннера, может влиять на траектории комет. В некоторые годы это может притянуть поток обломков кометы ближе к Земле, а в другие годы оттолкнуть его дальше.
Предсказание метеорных потоков — еще одна задача. Работа Управления окружающей среды НАСА по метеороидам включает составление прогнозов метеорных потоков для защиты астронавтов и космических кораблей от опасных метеороидов, которые Кук называет «своего рода сложной проблемой небесной механики».
Например, Дракониды произвели в 2012 году вспышку, которую ученые не предсказывали. Астрономы не ожидают, что в этом году будет особенно драматичное зрелище. Но возможность того, что Дракониды могут вызвать метеоритный шторм, «удерживает многих наблюдателей за небом снаружи — даже в лунном свете», — пишет ЗемляНебо.
Метеоритные бури — это «возможность, которая выпадает раз в жизни», — говорит Ник Московиц, астроном из обсерватории Лоуэлла во Флагстаффе, штат Аризона. Смитсоновский институт журнал. «Это редкие события. Вы как бы должны оказаться в нужном месте в нужное время, с ясным небом и все такое».
По словам Московица, учитывая прогнозируемый в следующем году шторм, он «определенно будет уделять этому пристальное внимание».
Обнаружение комет и новых метеорных потоков также является непростым делом. Что касается некоторых ежегодных метеорных потоков, таких как Южные дельта-Акварииды, ученые до сих пор точно не знают, какая комета вызывает ежегодный поток. Московиц добавляет, что лишь небольшая часть метеорных потоков имеет известное родительское тело.
«Я думаю, что в ближайшие годы, когда мы будем лучше обнаруживать все больше и больше комет и астероидов в Солнечной системе, мы сможем лучше понять связь между ежегодными метеорными потоками и их родителями в космосе», — он говорит.
Если вы попытаетесь поймать Драконидов на предстоящей неделе, терпение будет вашим другом, а также перекус, сиденье и куртка, если будет холодно. Прежде чем выйти на улицу, проверьте местный прогноз погоды и посмотрите на небо в месте с минимальным световым загрязнением. Если повезет, вам, возможно, удастся мельком увидеть непостоянных Драконидов.
