Недавно раскопанный зуб мастодонта, найденный на заднем дворе, все еще находится в челюсти.
В сентябре во время стрижки газона домовладелец в округе Ориндж, штат Нью-Йорк, заметил странные предметы, торчащие сквозь растения. Сначала житель подумал, что это бейсбольные мячи. Но после того, как их подняли, стало ясно, что это нечто гораздо более редкое: гигантские ископаемые зубы.
Владелец дома, который, как сообщает Associated Press, пожелал остаться анонимным, предупредил соответствующих экспертов, ведущих исследователей из государственного музея и SUNY Orange, чтобы они спустились на задний двор и начали раскопки. Когда они раскопали останки, они обнаружили целую челюсть мастодонта.
О доисторической находке, которая является первой в своем роде, обнаруженной в Нью-Йорке за более чем 11 лет, было объявлено во вторник в заявлении Департамента образования штата Нью-Йорк.
Мастодонты были крупными слоновьими млекопитающими с бивнями, отдаленно связанными с шерстистыми мамонтами и современными слонами. Немного меньше мамонтов, они существовали по всему миру с раннего миоцена (2,6–23 миллиона лет назад) до плейстоцена (11 700–2,6 миллиона лет назад). Однако в Северной Америке огромные млекопитающие, вероятно, выжили еще дольше, а это означает, что их присутствие, вероятно, совпало с прибытием людей на континент. Подобно мамонтам, мастодонты исчезли ближе к концу последнего ледникового периода, когда ряд факторов, в том числе изменение климата и охота на человека, привели к вымиранию многих крупных животных, как сообщает Джесс Томсон в журнале Newsweek.
Выкопанные зубы мастодонта
«Это открытие является свидетельством богатой палеонтологической истории Нью-Йорка и продолжающихся усилий по пониманию его прошлого», — говорится в заявлении Роберта Феранека, директора по исследованиям и коллекциям Музея штата Нью-Йорк. «Эта челюсть мастодонта дает уникальную возможность изучить экологию этого великолепного вида, что улучшит наше понимание экосистем ледникового периода в этом регионе».
«Ископаемые — это ресурсы, которые дают замечательные снимки прошлого, позволяя нам не только реконструировать древние экосистемы, но также дают нам лучший контекст и понимание современного мира вокруг нас», — добавляет он.
Помимо хорошо сохранившейся челюсти, исследователи также обнаружили часть ребра и кости пальца ноги. Согласно заявлению, они планируют провести дальнейший анализ фрагментов челюсти и костей, в том числе с помощью радиоуглеродного датирования, чтобы лучше понять возраст, рацион и доисторическую среду обитания животного. На данный момент исследователи идентифицировали останки как принадлежащие взрослому мастодонту.
Масштабы находки удивили даже музейных экспертов. «Сначала я просто думал, что мы как бы покопаемся, схватим другой зуб и вытащим его из земли, и все», — говорит Феранец в интервью каналу ABC Eyewitness News. «Но когда мы покопались в другом зубе, он не двигался, и мы как бы поковырялись еще немного и поняли, что он во чем-то застрял».
Недавно раскопанный палец мастодонта (внизу) в сравнении с пальцем ноги мастодонта Темпл-Хилл (вверху), который ранее был обнаружен в округе Ориндж, штат Нью-Йорк.
«Я очень рад, что наша собственность стала такой важной находкой для научного сообщества», — говорится в заявлении домовладельца.
Округ Ориндж известен своими окаменелостями мастодонтов — фактически, около трети из 150 окаменелостей мастодонтов, обнаруженных в штате Нью-Йорк, были обнаружены в округе Ориндж.
Это может быть связано с тем, что отступающие ледники ледникового периода оставили после себя «своего рода озеро ледникового периода» с биологически богатой землей, которая привлекла животных в этот регион, говорит Кори Харрис, заведующий отделом поведенческих наук SUNY Orange. Таймс ЮнионЭто Лана Беллами и Филипп Пантусо. Он добавляет, что современная деятельность человека в этом районе, такая как освоение земель, также увеличивает вероятность обнаружения окаменелостей.
Однако, даже несмотря на то, что «в округе Ориндж много мастодонтов по сравнению с остальной частью штата и, по сути, остальной частью страны», как говорит Харрис ABC, «это все же не означает, что вы найдете их каждый день».
Согласно заявлению, недавнее открытие мастодонта будет включено в публичные программы в следующем году, и исследователи надеются продолжить исследование территории вокруг рокового заднего двора округа Ориндж для будущих раскопок.
