Иллюстрация астероида и луны, вращающихся вокруг Земли.
Всего через неделю Земля получит нового небесного спутника, который пробудет два месяца в гравитационной колыбели планеты. Встречайте астероид 2024 PT5, последнюю мини-луну Земли.
«Это довольно круто», — говорит Федерика Спото, исследователь динамики астероидов в Центре астрофизики Гарварда и Смитсоновского института, Робину Джорджу Эндрюсу о Нью-Йорк Таймс.
Множество объектов прокладывают свои пути вокруг Солнца по разным орбитам. Большинство из них блуждают далеко за пределами нашего восприятия, но некоторые подходят к Земле достаточно близко, чтобы вызвать у нас раздражение. Многие пролетают мимо нас, а иногда и достигают суши, но в редких случаях астероид нужного размера и скорости будет захвачен гравитацией Земли и временно выйдет на орбиту, превратившись в мини-луну.
Следующий космический камень, который удостоится этого звания, астероид 2024 PT5, был впервые обнаружен 7 августа с помощью Системы оповещения о столкновении астероидов с Землей (ATLAS), финансируемой NASA. ATLAS — это кластер телескопов по всему миру, которые сканируют небо в поисках потенциальных угроз от астероидов. Благодаря своей бдительности эти стражи также замечают научные диковинки в ночном небе.
Недавнее наблюдение программы, 2024 PT5, произошло из пояса астероидов Арджуна, гало объектов с орбитами, подобными земным, вокруг Солнца. В новом отчете в Научные заметки Американского астрономического обществаученые объявили, что 2024 PT5 имеет длину всего 33 фута — примерно в тысячу раз меньше, чем удар Чиксулуб, который выпотрошил динозавров. Пребывание астероида вокруг Земли продлится с 29 сентября по 25 ноября.
Недавно обнаруженный #астероид 2024 PT5 собирается пережить «мини-лунное событие», когда его геоцентрическая энергия станет отрицательной с 29 сентября по 25 ноября.https://t.co/sAo1qSRu3J pic.twitter.com/pVYAmSbkCF
— Тони Данн (@tony873004) 10 сентября 2024 г.
Технически, петля 2024 PT5 вокруг Земли не завершена. Подстерегающий космический камень пройдет по подковообразной траектории вокруг нашей планеты, но не сделает полную орбиту. По этой причине «я не уверен, что классифицировал бы его как мини-луну», — говорит Лэнс Беннер, главный исследователь программы исследований радаров астероидов в Лаборатории реактивного движения Нью-Йорк Таймс.
Тем не менее, легко оценить тонкую физику, вовлеченную в создание мини-лун, независимо от того, являются ли они законно лунными или нет. Находясь на своей первоначальной орбите вокруг Солнца, объект должен подойти достаточно близко к Земле, чтобы отклониться от нее под действием гравитации нашей планеты. В то же время он должен приближаться относительно медленно, со скоростью 2200 миль в час — слишком быстро, и астероид может полностью вырваться из гравитационного привязи Земли. Чтобы объект стал постоянным спутником, его скорость должна быть намного ниже, говорит Дерек Ричардсон, астроном из Университета Мэриленда, Каше Патель о Вашингтон Пост.
Это не первый раз, когда мини-луны украшают небо Земли. Ученые зафиксировали два таких космических события «поймай и отпусти» в 2006 и 2020 годах, причем каждая мини-луна держалась не менее года. В 1992 и 2022 годах две другие мини-луны встречались с Землей всего на несколько дней или недель, как это будет с 2024 PT5. По словам Роберта Ли из Space.comМини-луны появляются и исчезают довольно часто, причем каждое десятилетие происходит несколько падений.
Иногда объекты, которые вращаются вокруг Земли, даже не имеют космического происхождения. В отдельных инцидентах в прошлом ученые ошибочно принимали ступени ракеты и космический аппарат Gaia за мини-луны. Но исследователи говорят, что это не относится к 2024 PT5, который, по-видимому, является естественным объектом — возможно, фрагментом далекой луны.
Однако, когда появится новая мини-луна, большинство людей, вероятно, не смогут ее увидеть: «Объект слишком мал и тусклый для обычных любительских телескопов и биноклей», — говорит соавтор исследования Карлос де ла Фуэнте Маркос, астроном из Мадридского университета Комплутенсе. Space.com«Однако объект находится в пределах диапазона яркости типичных телескопов, используемых профессиональными астрономами».
Хотя астрономы говорят, что последняя мини-луна безвредна, исследователи приучают свои глаза к небу в поисках более драматичных астероидов. Во-первых, ученые постоянно начеку в отношении более крупных тел, которые могут нанести потенциальный ущерб. В 2022 году NASA успешно отклонило астероид длиной около 530 футов от его траектории, врезавшись в него космическим кораблем, продемонстрировав, что у человечества есть по крайней мере одно решение для борьбы с угрозами планетарного масштаба.
Кроме того, астероиды вызывают интерес как цели добычи. Эти космические камни могут быть богаты металлами, а мини-луны, захваченные Землей, могут быть относительно легкодоступны.
После того как астероид 2024 PT5 покинет свою околоземную орбиту, он продолжит свое вращение вокруг Солнца и сделает следующую остановку у Земли в 2055 году. Если вы пропустите эти два визита, следующая мини-луна может появиться всего через несколько лет.
«Подобные захваты должны происходить часто», — говорит Ричардсон. Вашингтон Пост«Их просто трудно обнаружить».
