Ламантины восстановились с 1970-х годов, но все еще сталкиваются с множеством угроз.
Ламантины — знаковые и любимые существа Флориды. Но они могут быть относительно новыми жителями Солнечного штата.
Исследование опубликовано в среду в журнале ПЛОС Один предполагает, что популяции ламантинов во Флориде когда-то были намного меньше, чем сегодня. Исторически сложилось так, что нежные «морские коровы» посещали Флориду лишь изредка, прежде чем вернуться в свои постоянные дома на Карибах — как туристы. Лишь в 20 веке они стали широко распространенными круглогодичными жителями.
«В конечном счете, в прежние времена распространение ламантинов, вероятно, сильно отличалось», — говорит Аарин Аллен, эколог из Международного университета Флориды, не принимавший участия в исследовании. Нэшнл ГеографикЭто Оливия Феррари.
Чтобы выяснить это, пара археологов изучила исторические отчеты и археологические отчеты, в которых описано почти два миллиона костей животных, датируемых периодом с 14 000 лет назад до конца 1950-х годов. Основываясь на том, что они узнали, они смогли собрать воедино новую историю и график происхождения ламантинов из Флориды.
За прошедшие годы археологи раскопали во Флориде очень мало костей ламантина, и те немногие из них были превращены в инструменты и украшения.
«Основываясь на моем собственном опыте и беседах с другими археологами, мы пришли к выводу, что кости ламантинов на археологических объектах встречаются редко», — говорит в своем заявлении соавтор исследования Томас Плакхан, археолог из Университета Южной Флориды. «Нам стало любопытнее, и мы решили провести комплексный обзор археологических и архивных источников».
Эти окаменелые кости принадлежали предшественникам ламантинов из залива Тампа. Но неокаменелые кости ламантинов редки во всех записях Флориды за последние 12 000 лет, что позволяет предположить, что когда-то ламантины были гораздо менее распространены в штате.
Одно из возможных объяснений заключается в том, что млекопитающие были там, но коренные народы Флориды и первые европейские поселенцы просто не охотились на них. Однако это казалось маловероятным, учитывая отсутствие упоминаний о ламантинах в исторических отчетах. Например, испанские исследователи, прибывшие в 1500-е годы, такие как Панфило де Нарваес и Эрнандо де Сото, не упомянули об этих крупных и нежных существах. Колониальные отчеты 1600-х годов также не описывают ламантинов.
Ламантины начали появляться в исторических документах еще в 1700-х годах, но, как обнаруживают исследователи, очень редко. Даже в конце 1800-х и начале 1900-х годов ламантины почти не упоминались в газетах Флориды. (Юго-восточное побережье Атлантического океана было исключением, где один писатель в 1891 году сообщил, что ламантины «изобилуют».)
В целом, те немногие случаи, когда морские коровы попадали в заголовки газет, позволяют предположить, что они все еще были новыми и редко встречающимися существами. Например, в 1893 г. Ежедневные новости из Пенсаколы сообщили о мертвом ламантине, выброшенном на берег. Труп «без сомнения, привлечет тысячи зрителей, как только о его присутствии станет общеизвестно», пишет газета.
В 1920-х и 1930-х годах газеты сообщали о регулярных наблюдениях ламантинов на Атлантическом побережье и периодических наблюдениях на побережье Мексиканского залива. К 1940-м и 1950-м годам морских коров можно было увидеть на большей части территории штата, и они даже стали туристической достопримечательностью в национальном парке Эверглейдс.
Основываясь на этих результатах, исследователи пришли к выводу, что ламантины, вероятно, жили круглый год на Кубе и в других местах Карибского бассейна, прежде чем стали постоянными обитателями вод Флориды. Морские млекопитающие время от времени отправлялись на север штата, но всегда возвращались домой. Затем, в конце 1800-х и 1900-х годах, они стали более регулярно заселять Флориду, пока не стали постоянными жителями.
Этот сдвиг, вероятно, произошел из-за изменений климата Флориды. До 1800-х годов ламантины, вероятно, считали воды Флориды слишком холодными для комфорта из-за климатической эпохи, известной как Малый ледниковый период. Это был период регионального похолодания в Северной Атлантике, который начался в начале 1300-х годов и продолжался до середины 1800-х годов. Когда Малый ледниковый период подошел к концу, Флорида начала нагреваться, и ламантины начали оставаться здесь.
Ламантины и туристы делят воды источника Трех сестер в Кристал-Ривер, Флорида.
Сегодня их часто можно встретить плавающими возле электростанций Флориды, которые регулярно сбрасывают теплую воду. Они собираются в этих местах зимой, чтобы пережить холодное время года. Такое же поведение было зафиксировано в конце 1800-х и начале 1900-х годов, когда газеты сообщали о том, что ламантины тусуются в теплых местах, таких как каналы и бассейны для яхт, а также вблизи очистных сооружений.
Авторы исследования полагают, что распространение электростанций во Флориде в начале 20-го века в сочетании с окончанием Малого ледникового периода позволило ламантинам расширить свой ареал на север.
Флоридские ламантины были внесены в список находящихся под угрозой исчезновения в 1973 году, когда их численность упала ниже 1000 особей. Но, благодаря десятилетиям согласованной работы по сохранению, в 2017 году они были зачислены в список находящихся под угрозой исчезновения. Сегодня во Флориде насчитывается от 8 350 до 11 730 ламантинов. Однако эти морские млекопитающие по-прежнему сталкиваются с множеством угроз, включая потерю морских водорослей, их любимой пищи, из-за загрязнения и изменения климата.
Ламантины также могут вскоре потерять свои искусственные места обитания в теплой воде, поскольку угольные и газовые электростанции закрываются из-за энергетического перехода. Защитники природы теперь должны тщательно сбалансировать потребности ламантинов с целью перехода на возобновляемые источники энергии.
«Это одна из самых невероятных загадок взаимоотношений человека и дикой природы, которую я когда-либо видел в своей жизни», — рассказала в апреле корреспонденту Би-би-си Люси Шеррифф Элизабет Флеминг, защитник природы из некоммерческой организации «Защитники дикой природы». «Мы полностью перепроектировали всю их среду обитания».
