Эфиопский волк (Canis simensis) слизывает нектар с эфиопского раскаленного цветка покера (Книфофия листовая).
Большинству цветковых растений нужны опылители, и пчелы, летучие мыши, птицы и многие другие помогают им производить семена и плоды. Иногда, в более редких случаях, на эту работу соглашается маленький хищник. Теперь ученые говорят, что эфиопский волк, самая редкая дикая собака в мире, может быть первым известным крупным хищником, который занимается опылением, поскольку собаки облизывают раскаленные докрасна цветы покера, чтобы получить сладкое.
В новом исследовании, опубликованном в Экология На прошлой неделе группа исследователей, изучающих находящихся под угрозой исчезновения эфиопских волков, засняла на камеру их поведение, облизывающее цветы. Волки, питающиеся сладким нектаром цветов, могут выступать в качестве опылителей из-за остатков пыльцы на их мордах.
«Волки облизывают цветы, как рожки мороженого», — говорит ведущий автор исследования Сандра Лай, эколог из Оксфордского университета в Англии. Нью-Йорк Таймс«Элизабет Энн Браун. Она добавляет, что наблюдение за волками похоже на сцену из сборника рассказов.
Новые изображения не оставляют сомнений в том, что волки пьют нектар, как добавляет в публикации Том Гейбл, биолог из Университета Миннесоты, изучающий рацион волков, но не принимавший участия в исследовании.
Менее 500 эфиопских волков остаются в дикой природе, а сельское хозяйство и болезни наносят ущерб их популяции. Они обитают среди высокогорья Эфиопии и питаются более мелкими млекопитающими, такими как гигантские землекопы и обыкновенные травяные крысы. Хотя они имеют тенденцию образовывать стаи, собаки обычно являются охотниками в одиночку.
Исследователи, изучающие этих животных, ранее видели, как они слизывают нектар. Чтобы задокументировать это поведение, они наблюдали за шестью разными волками в течение четырех дней в мае и июне 2023 года. Обычно это происходило так: волк приближался к цветоносу и облизывал цветы внизу, сосредотачиваясь на тех, которые были более зрелыми и содержали больше всего нектар.
Для крупных хищников «питание нектаром очень необычно из-за отсутствия физических приспособлений, таких как длинный язык или особая морда», — говорит Лай. Новый учёныйЭто Грэм Грин. По ее словам, большинство цветов слишком хрупкие или содержат слишком мало нектара, чтобы привлечь крупных животных.
«Насколько нам известно», пишут авторы в статье, «наблюдения, о которых мы здесь сообщаем, подчеркивают, что эфиопский волк является единственным крупным плотоядным хищником, потребляющим нектар».
Некоторые волки были более сладкоежками, чем другие: хотя все шестеро пили нектар, одна волчица посетила 30 цветов за одно кормление. Такое поведение также оказалось широко распространенным и охватило волков из разных стай. Они могли перенять это от других волков, пишут исследователи в исследовании.
Нектар эфиопской раскаленной кочерги кажется очень сладким. Клаудио Силлеро, основатель и директор Программы сохранения эфиопских волков (EWCP), говорит, что он сам пробовал нектар — и, согласно заявлению Оксфордского университета, он был «приятно сладким».
«Когда я позже увидел, что волки делают то же самое, я понял, что они наслаждаются этим необычным источником энергии», — добавляет Силлеро, который также является соавтором исследования.
Исследователи предполагают, что нектар не является значимым источником питания и вместо этого может быть сладким лакомством для волков. Лай рассказывает Нью-Йорк Таймс наблюдатели из EWCP сообщают, что животные «ходят за цветами в качестве небольшого лакомства после охоты на мясную муку».
Примечательно, что исследователи предупреждают, что простое употребление нектара не означает, что волки являются эффективными опылителями. Лай и ее команда надеются подтвердить факт фактического опыления волками, хотя это сложнее сделать, поскольку это требует ответа на большее количество вопросов, таких как определение нагрузки пыльцой на морды волков и действительно ли их визиты приводят к плодоношению.
Со своей стороны, Лай интересует аспект такого поведения, связанный с социальным обучением, рассказывает она. Новый учёный— исследователи даже видели, как взрослые особи приносили своих детенышей на цветочные поля.
Исследователи говорят, что потребуются дополнительные природоохранные работы для защиты волков и цветов, а также естественной среды обитания, в которой они обитают. Целью EWCP является помощь в сохранении горной местности Эфиопии для ее жителей и дикой природы.
Что касается волков и цветов, то такое уникальное взаимодействие нельзя увидеть больше нигде в мире, говорит Лай. Нью-Йорк Таймс. «Это стоит сохранить», — говорит она.
