Крысы сообщают своим проводникам, когда они что-то нашли, дергая за шарик, прикрепленный к передней части их индивидуальных жилетов.
Браконьеры и торговцы дикими животными делают все возможное, чтобы замаскировать свою контрабандную продукцию и вывезти ее из страны. Они покрасят бивни из слоновой кости в черный цвет или покроют их шоколадом и завернут в упаковку, напоминающую шоколадные батончики. Они прячут чешую ящера в коробках с кешью или создают контейнеры с ложными стенками и потайными отделениями. Они будут душить свои нелегальные товары вонючими материалами, чтобы сбить с толку служебных собак.
Но у правоохранительных органов вскоре может появиться новый инструмент для борьбы с этой и другими тактиками: крысы.
Ученые дрессируют африканских гигантских сумчатых крыс (Cricetomys ansorgei), чтобы вынюхивать чешую ящера, рога носорога, бивни слонов и африканскую черную древесину, перевозимую нелегально. Эти умные создания не только научились распознавать контрабандные предметы, но и придумали, как предупредить своих проводников: они используют передние лапы, чтобы тянуть маленький шарик, прикрепленный к изготовленному на заказ красному неопреновому жилету, который они носят во время работы. , который вызывает звуковой сигнал.
Исследователи описали навыки этих грызунов, носящих жилеты, в новой статье, опубликованной во вторник в журнале. Границы в области природоохранной науки.
Африканская гигантская сумчатая крыса — самая крупная крыса в мире, ее средний вес составляет три фунта, а длина от носа до кончика хвоста составляет от двух до трех футов. Ночные грызуны живут в Африке к югу от Сахары и получили свое название из-за мешков на щеках, которые они используют для хранения еды. Важно отметить, что у этих грызунов острое обоняние и они быстро обучаются.
В прошлом ученые из некоммерческой организации APOPO, базирующейся в Танзании, обучали африканских гигантских сумчатых крыс выявлять туберкулез, находить мины и находить выживших после землетрясения. Совсем недавно команда сосредоточила свое внимание на борьбе с незаконной торговлей дикими животными.
Для нового исследования ученые работали с 11 крысами по имени Кирсти, Марти, Аттенборо, Ирвин, Бетти, Тедди, Айвори, Эбони, Десмонд, Торо и Фосси. Используя еду в качестве награды, команда сначала научила грызунов совать морду в нору, где они могли ощутить образцы запахов. Это поведение называется «тыканием носом».
Как только пушистые участники освоили этот навык, исследователи начали знакомить крыс с четырьмя предметами, которые обычно ввозятся контрабандой, а также с предметами, которые часто используются для маскировки запаха этих запрещенных продуктов.
Целевыми запахами были чешуя ящера, рога носорога, бивни слона и африканское черное дерево — дерево, которое часто используется для изготовления музыкальных инструментов. Нецелевыми запахами были такие запахи, как кофейные зерна, стиральный порошок или электрические кабели. В общей сложности восемь крыс прошли обучение и научились различать четыре целевых и 146 нецелевых запахов.
Когда ученые протестировали грызунов пять и восемь месяцев спустя, они все еще помнили запахи, которым их научили.
Крыс награждали ароматизированными гранулами для грызунов за отличные результаты во время дрессировки.
Если обученные крысы станут, так сказать, «работоспособными», однажды они смогут помочь обуздать серьезную глобальную проблему. Согласно отчету Программы ООН по окружающей среде и Интерпола, незаконная торговля дикими животными оценивается в 7–23 миллиарда долларов в год. По данным Иммиграционной и таможенной полиции США, сейчас это четвертая по величине отрасль нелегальной торговли после наркотиков, торговли людьми и контрафактной продукции.
«Дикая природа считается товаром с низким уровнем риска», — говорит Кроуфорд Аллан, который занимает должность вице-президента по преступлениям против природы и пропаганде политики Всемирного фонда дикой природы и не участвовал в исследованиях крыс-ищейок, корреспонденту CNN Алексу Родвею. «К сожалению, организованная преступность знает, что в методах обнаружения портов, морских портов и аэропортов есть слабое место, особенно в Африке».
После того, как крысы-ищейки освоили поведение по обнаружению контрабанды в лабораторных условиях, исследователи вывели их в реальный мир для пробного запуска. В прошлом году они направились в морской порт Дар-эс-Салам в Танзании, крупный центр международной торговли, сообщает CNN. Грызуны успешно обнаружили более 83 процентов установленных целей, даже если цели были замаскированы другими запахами.
Крысы научились нюхать чешую ящера.
Африканские гигантские сумчатые крысы, скорее всего, не заменят служебных собак, но, скорее, в конечном итоге их можно будет использовать в качестве дополнения к обученным собакам. Крысы меньше и проворнее собак, что дает им преимущество при исследовании небольших укромных уголков и закоулков.
«Можно представить, как собаки-ищейки проверяют обширные открытые пространства или выслеживают браконьеров, в то время как крысы проверяют содержимое контейнеров или конкретные упаковки», — говорит соавтор исследования Кейт Уэбб, нейробиолог из Университета Дьюка, Ханне Мерфи из Австралийской радиовещательной корпорации.
Крыс также дешевле транспортировать и содержать, чем собак, и у них нет проблем с работой с разными людьми. Они также, как правило, быстро и легко поддаются дрессировке и живут долго — потенциально до 11 лет, — поэтому отдача от инвестиций высока.
Относительная доступность крыс является особенно большим преимуществом, поскольку контрабандисты часто переправляют продукты дикой природы из более бедных стран.
«Существующие инструменты проверки дороги и требуют много времени, и существует острая необходимость усилить проверку грузов», — говорит соавтор исследования Изабель Сотт, поведенческий эколог, которая обучала крыс в APOPO, но сейчас работает в Фонде «Океанос» в Германии. заявление. «Крысы APOPO — это экономичные инструменты для обнаружения запахов. Они могут легко получить доступ к ограниченным пространствам, например, к грузу в упакованных транспортных контейнерах, или могут быть подняты высоко, чтобы закрыть вентиляционные системы запечатанных контейнеров».
