Питер Хиггс стоит перед фотографией Большого адронного коллайдера в Музее науки в Лондоне в 2013 году. Годом ранее исследователи, сталкивавшие протоны на коллидоре, обнаружили доказательства существования фундаментальной частицы, которую Хиггс предложил почти 50 лет назад.
Питер Хиггс, который предположил существование фундаментальной частицы, лежащей в основе материи и жизни во Вселенной, умер в возрасте 94 лет, подтверждается в заявлении Эдинбургского университета. По данным университета, физик мирно скончался в своем доме 8 апреля после непродолжительной болезни.
«Гигант физики элементарных частиц покинул нас», — говорит Джон Эллис, физик элементарных частиц из Королевского колледжа Лондона. Мир физикиМайкл Бэнкс.
Известный физик предложил ключевую теорию, объясняющую, как некоторые крошечные частицы приобретают свою массу. В 1964 году Хиггс, а также другие исследователи в независимых работах предположили, что невидимое поле пронизывает все пространство и различные частицы, меньшие атомов, такие как кварки и лептоны, приобретают массу, когда они вступают в контакт с этим полем.
Хиггс предположил, что такое поле будет сопровождаться соответствующей частицей, и его предсказание положило начало десятилетним поискам. Ученые назвали эту неуловимую частицу бозоном Хиггса. (В 1993 году физик Леон Ледерман назвал ее «частицей Бога». Это название не понравилось атеисту Хиггсу, но оно, тем не менее, помогло добиться признания этой идеи.)
Почти 50 лет спустя, в эксперименте 2012 года с использованием Большого адронного коллайдера Европейской организации ядерных исследований (ЦЕРН), другие ученые обнаружили частицу, которая соответствует параметрам предполагаемого бозона Хиггса, что стало огромным прорывом в этой области. В следующем году Хиггс был удостоен Нобелевской премии по физике вместе с Франсуа Энглером, одним из других исследователей, придумавших эту частицу.
«Без его теории атомы не могли бы существовать, а радиоактивность была бы силой, столь же сильной, как электричество и магнетизм», — добавляет Эллис в своем отчете. Мир физики. «Его предсказание существования частицы, носящей его имя, было глубоким прозрением, а ее открытие в ЦЕРН в 2012 году стало венцом, подтвердившим его понимание того, как работает Вселенная».
Во Вселенной существуют четыре фундаментальные силы: гравитация, электромагнетизм, сильное взаимодействие (удерживающее вместе протоны и нейтроны в атомных ядрах) и слабое взаимодействие (играющее роль в ядерном распаде). Стандартная модель физики элементарных частиц стремится связать воедино эти силы и фундаментальные частицы, хотя у нее все еще есть свои ограничения, например, невозможность объяснить гравитацию.
Но Стандартная модель сохраняла бы целостность только в том случае, если бы частицы не имели массы. В результате вся теория оказалась под угрозой. Но предложенное Хиггсом поле позволяло частицам приобретать массу, объясняя, почему частицы, несущие слабое взаимодействие, имеют массу, а фотоны — частицы света — нет.
Энглерт и Роберт Браут предложили аналогичную идею за несколько недель до того, как это сделал Хиггс, а Том Киббл, Карл Хаген и Джеральд Гуральник вскоре после этого выдвинули похожую теорию, согласно данным Газета «Нью-Йорк ТаймсДеннис Овербай. Но никто из других не предположил существование массивного бозона, как это сделал Хиггс. (Браут умер в 2011 году и, таким образом, не имел права на получение Нобелевской премии.)
Исследователи из ЦЕРН искали бозон Хиггса, сталкивая протоны, движущиеся почти со скоростью света в Большом адронном коллайдере, в надежде получить новую частицу. Бозон Хиггса так сложно обнаружить, потому что он почти мгновенно распадается на другие частицы. Но 4 июля 2012 года команда могла с уверенностью сказать, что они обнаружили признаки новой частицы, весящей примерно в 120 раз больше, чем протон, что сделало ее второй по массе известной частицей.
«Питер Хиггс в нужный момент наткнулся на незаконченную головоломку и определил, как должна выглядеть ее центральная часть», — рассказывает физик-теоретик Роберт Гаристо. Вашингтон ПостЭто Эрин Браун. «Сорок восемь лет спустя они нашли его».
Хиггс родился 29 мая 1929 года в Ньюкасл-апон-Тайн в Великобритании. Он изучал физику в Королевском колледже Лондона и большую часть своей карьеры провел в Эдинбургском университете в Шотландии. Он описал механизм Хиггса в двух статьях 1964 года. Одна из статей изначально была отклонена, и когда он ее пересмотрел, он добавил важнейшее предсказание, касающееся частицы Хиггса.
«Помимо своего выдающегося вклада в физику элементарных частиц, Питер был очень особенным человеком, чрезвычайно вдохновляющей фигурой для физиков всего мира, человеком редкой скромности, великим учителем и человеком, который объяснял физику очень просто, но глубоко», — заявил представитель ЦЕРН. Об этом говорится в заявлении генерального директора Фабиолы Джанотти. «С ним связана важная часть истории и достижений ЦЕРН. Мне очень грустно, и мне будет очень его не хватать».
