Деревья баобаба могут достигать 100 футов в высоту и поддерживают целые экосистемы и сообщества своими крупными структурами и природными ресурсами.
Его иногда называют «Древом жизни» за его поддерживающие качества и долгую продолжительность жизни, растягивающуюся на тысячи лет, а также его называют «Перевернутым деревом» из-за его корнеобразных ветвей. Но независимо от названия, баобаб уже давно пленяет человеческое воображение своей сюрреалистической формой и постоянным присутствием.
Восемь живых видов рода баобабов Адансония существуют во всем мире: один в материковой Африке, шесть на Мадагаскаре и один на северо-западе Австралии. Тем не менее, происхождение этих ботанических гигантов многие годы ускользало от учёных.
Многие исследователи считали, что деревья возникли на материковой части Африки, а затем распространились на другие места. Газета «Нью-Йорк ТаймсОб этом сообщает Рэйчел Нувер. Однако исследование, опубликованное на прошлой неделе в журнале Природа использовали геномы каждого вида баобаба, чтобы разгадать древнее происхождение дерева, вместо этого проследив его происхождение до Мадагаскара 21 миллион лет назад.
По данным команды, в течение миллионов лет на Мадагаскаре появились разнообразные виды баобабов, вызванные экологической конкуренцией и условиями окружающей среды, включая высоту, уровень моря и вулканическую активность. В конце концов, два вида баобабов переместились с Мадагаскара в континентальную Африку и северо-западную Австралию, где они тоже превратились в уникальные виды.
Эти семена баобаба, вероятно, были перенесены через континенты круговоротом Индийского океана — системой вращающихся течений в Индийском океане, которые циркулируют по часовой стрелке.
«Растения почти наверняка попали в Африку и Австралию, плавая на растительных плотах или с ними», — рассказал корреспонденту Reuters Уиллу Данхэму соавтор исследования Тао Ван, ботаник Уханьского ботанического сада в Китае. Растительные плоты, или естественные плавающие маты из растительного материала и грязи, возможно, помогали другим видам перемещаться по континентам, например, ранним приматам, которые перебрались из Африки в Южную Америку.
«Мы были рады принять участие в этом проекте, раскрывающем закономерности видообразования баобабов на Мадагаскаре, за которым последовало удивительное распространение двух видов на большие расстояния: один в Африку, а другой в Австралию», — соавтор исследования Эндрю Лейтч, генетик растений из Королевского университета. Мэри Лондонского университета, говорится в заявлении.
По мере развития разнообразных видов баобабов у них сложились взаимовыгодные отношения с несколькими животными, которые выступали в качестве опылителей, такими как летучие мыши, бражники, лемуры и детеныши кустарников, что, возможно, повлияло на структуру цветков различных видов деревьев.
Кроме того, исследователи определили, что более низкий уровень моря позволил баобабам лучше расти на Мадагаскаре.
«Во времена относительно низкого уровня моря обширные территории Мадагаскара, вероятно, были пригодны для расширения и расселения популяций баобабов, тогда как периоды высокого уровня моря приводили к уменьшению пригодных территорий, фрагментации популяций, изоляции видов и уменьшению потока генов», — поясняет исследование.
Ученые говорят, что эти результаты могут пролить свет на современные угрозы баобабам. Теперь, когда глобальное повышение уровня моря ускоряется, способность баобаба к расширению и выживанию может серьезно снизиться.
«Пониженная вероятность экспансии в сочетании с четкими экологическими нишами, которые занимают баобабы, является рецептом нахождения популяции под угрозой», — говорится в заявлении Китайской академии наук об исследовании. «Затем насущной проблемой становится потеря среды обитания самих деревьев вместе с их опылителями, такими как фруктовые летучие мыши и бражники, а также сохранение баобабов».
В ходе предыдущего исследования, в ходе которого изучались африканские баобабы в период с 2005 по 2017 год, исследователи сообщили, что за это время погибли девять из 13 старейших и пять из шести крупнейших баобабов на континенте. Команда назвала это «событием беспрецедентного масштаба» и предположила, что в этом может быть виновато изменение климата на юге Африки, но для подтверждения необходимы дополнительные исследования. Новости природы— написала тогда Сара Уайлд.
Кроме того, два вида баобабов на Мадагаскаре в настоящее время демонстрируют низкое генетическое разнообразие, что потенциально препятствует их способности адаптироваться к изменению климата. Третий вид на острове находится под угрозой исчезновения из-за скрещивания с более распространенным родственником, сообщает издание. Газета «Нью-Йорк Таймс.
Эти три вида занесены в Красный список Международного союза охраны природы как находящиеся под угрозой исчезновения, а другие виды баобабов на Мадагаскаре занесены в список наименее опасных. Однако, согласно исследованию, учитывая сокращение их популяции, могут потребоваться дополнительные меры по сохранению. Авторы предлагают переоценить природоохранный статус деревьев и рекомендуют повысить уровень угрозы некоторым из них.
Данные о баобабах, полученные в результате нового исследования, «послужат основой для их сохранения и защиты их будущего», — рассказала соавтор исследования Илия Лейтч, исследователь геномики растений в Королевском ботаническом саду Кью в Англии, Хелен Бриггс из BBC News.
«Эта работа позволила по-новому взглянуть на закономерности видообразования баобабов и показывает, как изменение климата повлияло на распространение баобабов и модели видообразования на протяжении миллионов лет», — добавляет она в своем заявлении.
