Ученые обнаружили старейшее из когда-либо найденных ископаемых головастиков, и это «гигант» возрастом 161 миллион лет

В поисках окаменелостей динозавров группа аргентинских и китайских ученых в Аргентине вместо этого нашла кое-что еще: части черепа и позвоночника головастика, сохранившиеся в плите песчаника. Еще более удивительно то, что возраст ископаемой амфибии оказался 161 миллион лет, побив рекорд самого старого известного головастика примерно на 20 миллионов лет.

Самые старые зарегистрированные окаменелости взрослых лягушек датируются примерно 217 миллионами лет назад, в позднем триасовом периоде, но самые старые сохранившиеся головастики появились примерно 140 миллионов лет назад, в меловом периоде. Останки, обнаруженные в январе 2020 года и описанные в журнале Природа в среду прольют свет на историю метаморфозы лягушки.

«Палеонтологи обнаружили сотни взрослых экземпляров базальной лягушки-призрака, предка лягушек и жаб», — говорит ведущий автор исследования Мариана Чуливер, биолог из Университета Маймонидес в Аргентине. Популярная наукаЭто Лаура Байсас. «После многих дней раскопок один из членов команды нашел камень с особым отпечатком, и это был ископаемый головастик!»

Хотя окаменелости взрослых лягушек найти трудно, головастиков еще сложнее. Ископаемые лягушки изначально были маленькими и хрупкими, сообщает Нью-Йорк Таймс‘ Ашер Эльбейн. Но тела головастиков в основном состоят из хрящей и содержат много мягких тканей, рассказывает Чуливер изданию.

Это сделало данное открытие еще большим шоком: «Это не только самый старый из известных головастиков, но и наиболее прекрасно сохранившийся», — рассказал Чуливер Адити Рамакришнану из Associated Press (AP).

Головастик, принадлежащий к виду Нотобатрахус дегиустоиимеет необычную длину шесть дюймов. Согласно исследованию, и головастиков, и лягушек этого вида относят к «гигантам». Большинство головастиков меньше взрослых лягушек, но этот был такой же длины, как и взрослая особь.

«Эту особенность сегодня очень трудно найти в природе», — говорит Чуливер. Нью-Йорк Таймс. Она предполагает, что такой большой размер, скорее всего, был обусловлен тем, что у головастиков не было конкурентов в сезонных прудах. Молодые лягушки имели доступ к большому количеству пищевых ресурсов, что позволяло им расти дальше.

Полученные данные дополняют ископаемые свидетельства жизненного цикла лягушек, показывая, что у них была стадия головастика, по крайней мере, 161 миллион лет. «Это прекрасное подтверждение того, что подозревали многие эксперты», — говорит Александр Хаас, герпетолог из Института Лейбница в Германии, который не участвовал в исследовании. Нэшнл ГеографикТим Верниммен.

Раньше некоторые исследователи считали, что разница в возрасте между первыми известными лягушками и самыми старыми известными головастиками свидетельствует о том, что у предков лягушек не было стадии головастика и метаморфоза, рассказывает Чуливер. Нью-Йорк Таймс.

Теперь это открытие проливает свет на временную шкалу эволюции и помогает «сузить временные рамки, в которых лягушка становится лягушкой», — говорит Бен Клигман, палеонтолог из Смитсоновского национального музея естественной истории, который не участвовал в исследовании, изданию AP. .

Для Федерико Аньолина, палеонтолога из Аргентинского музея естественных наук, который был частью команды, обнаружившей ископаемое, это открытие является свидетельством успеха жизненного цикла лягушки, согласно Нэшнл Географик. Это показывает, что существа поддерживают свои жизненные процессы гораздо дольше, чем предполагалось.

Земноводные считаются видами-индикаторами своих экосистем и, как правило, первыми страдают от меняющихся условий. Сегодня более 40 процентов земноводных находятся под угрозой исчезновения. Им угрожает разрушение среды обитания, инвазивные виды, болезни, изменение климата и загрязнение. Поскольку они зависят как от воды, так и от земли, они уязвимы к возмущениям и изменениям в любой обстановке.

«Та самая метаморфоза, которая принесла им успех, теперь делает их более склонными к вымиранию», — говорит Аньолин Нэшнл Географик.