Исследователи использовали миниатюрный лазерный масс -спектрометр для выявления признаков окаменелостей в гипсовом карьере в Алжире. Они предполагают, что тот же инструмент может найти ранние окаменелости на Марсе.
Микроорганизмы впервые появились на земле в древних водоемах около 3,7 миллиарда лет назад. Но в то время как Марс, возможно, принимал существенные водоемы примерно в то же время, ученым трудно определить, также ли эти потусторонние пулы также питают микробную жизнь.
Если бы организмы когда -то жили в прошедших марсианских океанах, они могли бы оставить крошечные окаменелости в определенных минералах. Теперь исследователи нашли метод для выявления доказательств таких микрофоссий на Земле — и они говорят, что та же технология может быть использована на будущих миссиях на Марс. Их работа подробно описана в исследовании, опубликованном в феврале в журнале Границы в астрономии и космических наукахПолем
«Наши результаты предоставляют методологическую основу для обнаружения биосигнавров (доказательства жизни) в марсианских сульфатных минералах, потенциально руководящих будущих исследований Марса», — объясняет Юсеф Селлам, физик из Университета Берна в Швейцарии и ведущий автор исследования, в своем заявлении из журнала.
Команда сосредоточилась на гипсовом карьере в Алжире, который, по их мнению, может параллельно потенциальным местам окаменелостей на Марсе. Около шести миллионов лет назад Средиземное море почти полностью испарилось, оставив после себя минералы, такие как гипс, которые затвердели и поймали древние бактерии в качестве окаменелостей в своих слоях. Большая часть древней воды на Марсе, вероятно, также испарилась, оставив после себя отложения сульфатов. Если микробная жизнь когда -либо развивалась в океанах красной планеты, скорее всего, их окаменелости сохраняются в этих минералах, для которых гипс в Алжире является «превосходным наземным аналогом», — говорится в заявлении Селлам.
«Наше исследование показывает, что гипс может сохранять ископаемые микроорганизмы и способен сохранять микробную жизнь в течение длительных геологических периодов времени», — объясняет Селлам в заявлении Университета Берна. «Депозиты, аналогичные (гипсовым) в Алжире, которые существуют на Марсе в бывших марсианских морях, по нашему мнению, обещают цели для астробиологических исследований и обнаружение жизни на Марсе».
Исследователи искали микрофоссили в гипсовых месторождениях в карьере Sidi Boutbal в Алжире, что, по их словам, может быть жизнеспособным аналогом для потенциальных ископаемых сред на Марсе.
Таким образом, команде нужно было проверить ископаемый инструмент, который мог бы проанализировать гипсоподобные месторождения и быть достаточно компактными для космической миссии. Их выбором был миниатюрный масс -спектрометр ионизации лазерной абляции под названием LIMS, инструмент, используемый для идентификации неизвестных соединений, разработанных в Университете Берна.
«Это в основном лазерный луч, попавший в образец», — объясняет Селлам Ари Даниэль из NPR. «И этот лазер испаряет часть материала, создавая некоторые атомы. У вас будут спектры различных элементов, которые существуют в скале», позволяя ученым точно определять химические следы древних микробов.
«Это на самом деле это исследование в Алжире, так это то, что вы можете использовать химические методы, чтобы сделать вывод, что биология находится в минерале», — говорит NPR, биохимик Бонни Бакстер из Университета Вестминстер, который не участвовал в исследовании. «И химические методы немного более переносимы на Марс».
Селлам и его коллеги проверили LIMS и оптический микроскоп на алжирском гипсе и обнаружили, похожие на нити структуры-предсказательно идентифицированные как бактерии-с доломитом, глиняными минералами и пиритом. Лимс, таким образом, хорошо работал над наземным образцом, но Space.comКейт Купер отмечает, что команда имело сильное ожидание того, что они собираются найти, что, безусловно, не будет иметь место для марсианских депозитов.
Прокариоты (клетки без ядра) способствуют образованию как доломитовых, так и глинистых минералов, поэтому материалы могут быть потенциальными биосигнатурами, даже сами по себе, хотя в идеале другие наблюдения усиливают результаты.
«Отличие истинных биосигнавров от абиотических минеральных образований остается проблемой», — говорит Селлам в Границы заявление. «Кроме того, у Mars есть уникальные условия окружающей среды, которые могут повлиять на сохранение биосигнатуры в течение геологических периодов. Необходимы дальнейшие исследования».
В любом случае, алжирскому гипсу «всего» миллионы лет, тогда как любым окаменелостям в марсианских образцах будет миллиарды лет, что является еще одним «большим оговоркой», — говорит Бакстер NPR.
Еще неизвестно, действительно ли Лимс будет спрятать поездку на предстоящей миссии на Марс. Розалинда Франклин Ровер из Европейского космического агентства запланирована на красную планету в 2028 году с технологией масс -спектрометрии, а ученые как в Соединенных Штатах, так и в Китае планируют будущие миссии по возврату выборки MARS.
