Исследователь держит молодую королевскую раковину. Взрослые особи могут достигать 12 дюймов в длину.
В бирюзовых водах Флорида-Кис группа ученых берет на себя новую роль: они играют роль Купидона. Поскольку изменение климата приводит к потеплению прибрежной среды, у большой морской улитки, известной как королевская раковина, возникают проблемы со спариванием. Теперь ученые перемещают этих моллюсков в более прохладные воды, где они могут найти себе пару, размножаться и увеличивать свою популяцию.
Изменения температуры океана сделали королевских конков, живущих близко к берегу, своего рода «безбрачными». В то время как конки в более глубоких, прохладных водах спариваются и живут свободно, те, что живут у побережья, прекратили размножаться, поскольку их мелководная среда обитания подвергается экстремальным температурам, включая летнюю жару.
«Происходит то, что энергия, которую они обычно тратят на размножение, тратится на поддержание жизни», — рассказывает Габриэль Дельгадо, исследователь из Комиссии по охране рыбных ресурсов и дикой природы Флориды. Майами ГеральдАлекс Харрис.
Проблема отчасти связана с низкой популяцией брюхоногих моллюсков, но также с бесплодием и летаргией, вызванными потеплением воды. Ученые обнаружили, что у мелководных конхов не полностью развились репродуктивные органы, что делает их неспособными повторно заселить эту область.
Поэтому в июне группа исследователей из Комиссии по охране рыбных ресурсов и дикой природы Флориды поместила 208 королевских моллюсков в ящики для молока и перевезла их в прибрежное стадо, сообщает The Хранитель‘s Алекс Харрис. С уменьшением численности конхов Дельгадо и его команда зависели от общественности, чтобы определить королевских конхов в этом районе. И в конце концов, с группой волонтеров из сообщества, они смогли успешно переместить конхов. В середине августа, во время первой ежемесячной проверки командой нового стада, исследователи были воодушевлены тем, что увидели каждого из конхов на месте.
Королевские раковины сталкиваются с многочисленными угрозами, включая потепление воды и браконьерство.
Это не первый раз, когда королевских конхов переселяли во Флориду — по крайней мере, две предыдущие попытки были предприняты в 1999 и 2000 годах, и Дельгадо принимал участие в обоих. Ученые обнаружили, что после перемещения в более прохладные воды конхи, подвергшиеся тепловому стрессу, быстро восстанавливались.
«Это действительно уникальный и разумный способ взять животных, которые не являются частью размножающейся популяции, и, по-видимому, помочь увеличить генетическое разнообразие и, что еще важнее, репродуктивную способность», — говорит Эндрю Коф, биолог-исследователь из Аквариума Шедда в Чикаго, в беседе с Дженни Сталетович из WLRN.
Королевские улитки имеют долгую историю на Флорида-Кис. Коренные араваки использовали свои раковины в качестве церемониальных предметов, музыкальных инструментов и орудий труда, а европейские поселенцы использовали их в строительстве и для связи между кораблями. Сегодня Ки-Уэст известен как Республика Конк в честь этих существ. Но с появлением подводного плавания в 1960-х годах люди начали собирать морских улиток в гораздо больших количествах.
В 2017 году популяция культовой морской улитки во Флориде составляла 700 000 взрослых королевских конков. Но после урагана Ирма в 2017 году и Иэна в 2022 году это число резко упало до 126 000, согласно Майами Геральд. Популяция также сталкивается с постоянной угрозой браконьерства: добыча королевских моллюсков во Флориде является незаконной с 1970-х годов.
Стада должны иметь большое количество королевских раковин, потому что улитки передвигаются с помощью одной ноги — они не могут перемещаться на большие расстояния. Для успешного объединения раковин на площади в 2,5 акра должно присутствовать не менее 200 раковин.
«Мне нравится использовать здесь аналогию с зомби-апокалипсисом: если случится зомби-апокалипсис, последний мужчина останется в Канаде, а последняя женщина — в Австралии, то этим двум людям понадобится некоторое время, чтобы найти друг друга и восстановить популяцию людей», — рассказал Дельгадо в интервью WLRN.
Перемещение раковин может не решить проблему в долгосрочной перспективе. Флорида-Кис и Южная Флорида в целом являются районами, вызывающими беспокойство у ученых с точки зрения температуры океана. Например, в июле 2023 года буй у Ки-Ларго зафиксировал температуру воды 101,1 градуса по Фаренгейту — так же тепло, как в джакузи.
«Если температура поверхности моря продолжает расти, то да, это вызывает беспокойство», — говорит Дельгадо. Майами Геральд. «Эти тропические виды уже работают на пределе своих температурных возможностей. Если вы немного подтолкнете их дальше, они не будут чувствовать себя хорошо».
На данный момент, по крайней мере, главные цели Дельгадо — улучшить здоровье кораллового рифа Флориды и вернуть численность конч. Как он говорит, согласно Майами Геральдученые-сваховеды возвращают «раковину в Республику Раковин».
