NASA приняло решение продлить миссию астронавтов Суниты Уильямс и Бутча Уилмора на борту Международной космической станции (МКС) до февраля 2025 года после того, как технические проблемы с капсулой Starliner компании Boeing сделали безопасное возвращение на Землю слишком рискованным. Астронавты, которые изначально рассчитывали пробыть на орбите чуть больше недели, теперь останутся на МКС в общей сложности на восемь месяцев, прежде чем вернуться на космическом корабле SpaceX Dragon Илона Маска.
Решение NASA последовало за неделями неопределенности после того, как Starliner, запущенный 5 июня, столкнулся со значительными техническими проблемами вскоре после достижения МКС. У космического корабля возникли неисправности двигателей и утечки гелия, что вызвало сомнения в его способности безопасно доставить астронавтов на Землю. В свете этих проблем NASA решило отправить Starliner обратно без экипажа в начале сентября, чтобы собрать больше данных и минимизировать риск.
Администратор НАСА Билл Нельсон подчеркнул, что решение ставит безопасность астронавтов на первое место, заявив: «Космический полет рискован даже в самом безопасном и даже в самом обычном состоянии. Испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни обычным». Он также добавил: «Наша главная ценность — безопасность. Решение оставить астронавтов на МКС и вернуть Starliner без экипажа является результатом нашей приверженности безопасности».
Миссия SpaceX Crew-9, которая теперь запланирована на конец сентября, перевезет дополнительный груз, личные вещи и специальные скафандры Dragon для Уильямса и Уилмора. Чтобы обеспечить возвращение астронавтов, SpaceX отправит в эту миссию только двух из первоначально запланированных четырех астронавтов, оставив место для Уильямса и Уилмора, чтобы вернуться на Землю с командой Crew-9 в феврале 2025 года.
План NASA предполагает, что Starliner отойдет от МКС, чтобы освободить стыковочный порт для капсулы Dragon компании SpaceX. Эта тщательная организация позволяет NASA поддерживать работу МКС, не ставя под угрозу безопасность или не продлевая пребывание экипажа дольше, чем необходимо.
Большая неудача для Boeing
Это развитие событий знаменует собой еще один вызов для Boeing, компании, которая уже находится под пристальным вниманием по вопросам безопасности и качества в других своих подразделениях. Миссия Starliner должна была стать важной вехой, доказывающей способность Boeing доставлять астронавтов на МКС и обратно. Однако технические проблемы, преследовавшие миссию, привели к дорогостоящим задержкам и проверили доверие NASA к программе Starliner.
Несмотря на неудачу, NASA подтвердило свою приверженность Boeing, а Нельсон выразил уверенность, что Boeing преодолеет эти трудности. «Я на 100 процентов уверен, что Boeing снова запустит Starliner с экипажем на борту», — сказал Нельсон, подчеркнув веру агентства в сохранение двух работоспособных транспортных средств для перевозки астронавтов.
Сунита Уильямс готова к длительному пребыванию на МКС
Уилмор и Уильямс, которые теперь официально являются частью экипажа экспедиции 71/72, имеют достаточно запасов на МКС и прошли подготовку для длительных миссий. Представители НАСА подтвердили, что астронавты полностью поддерживают решение агентства, понимая важность безопасности в космических миссиях.
Следующие несколько месяцев будут иметь решающее значение для Boeing, поскольку компания работает над решением проблем Starliner. Тем временем NASA и SpaceX сосредоточены на обеспечении безопасного возвращения астронавтов в 2025 году, что станет еще одной главой в продолжающемся сотрудничестве между агентством и частной промышленностью по расширению пилотируемого исследования космоса.
