Астронавт НАСА Сунита «Суни» Уильямс собирается совершить обратный звонок на Землю с Международной космической станции (МКС) 13 сентября вместе с коллегой-астронавтом Барри «Бутчем» Уилмором. Дуэт примет участие в пресс-конференции в 14:15 по восточному времени (23:45 по индийскому времени), ответив на вопросы редакции новостей Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. Это произойдет после продленной миссии двух астронавтов в космосе после их запуска в июне на космическом корабле Boeing Starliner.
Уильямс и Уилмор были частью первой пилотируемой миссии Boeing на Starliner, который состыковался с МКС всего через день после запуска 5 июня. Однако из-за технических проблем с космическим кораблем — в частности, неисправностей двигателей и утечек гелия — НАСА приняло решение вернуть Starliner на Землю без экипажа. 6 сентября Starliner благополучно приземлился в White Sands Space Harbor в Нью-Мексико, проведя на орбите более трех месяцев.
В преддверии беспилотного возвращения Starliner Уильямс отправила сердечное радиосообщение диспетчерам полетов NASA, выразив свою благодарность за поддержку. Она ласково называла космический корабль его прозвищем «Калипсо» и призывала команду вернуть его обратно в целости и сохранности. Уильямс и Уилмор были ключевыми фигурами, помогавшими NASA оценивать и устранять неполадки в работе космического корабля.
В составе экипажа экспедиции 71/72 Уильямс и Уилмор теперь должны оставаться на МКС до февраля 2025 года. Их возвращение на Землю состоится на борту космического корабля Crew Dragon компании SpaceX в рамках миссии Crew-9. Решение NASA использовать SpaceX для их возвращения подчеркивает продолжающееся сотрудничество агентства с частными компаниями для обеспечения безопасных и эффективных космических путешествий, особенно после технических проблем Starliner.
Предстоящий звонок на Землю является частью усилий NASA по информированию общественности и СМИ о миссии астронавтов и повседневной жизни на борту МКС. Во время пресс-конференции Уильямс и Уилмор, вероятно, обсудят свою текущую работу в составе экспедиционной команды, свой опыт во время миссии Starliner и то, что ждет их впереди в их длительном пребывании.
Уильямс не новичок в длительных космических миссиях. Опытный астронавт, она уже провела значительное время в космосе, и ее текущая миссия знаменует собой еще одну веху в ее выдающейся карьере. И Уильямс, и Уилмор хорошо подготовлены к своему длительному пребыванию, подкрепленные припасами и оборудованием, доставленными на МКС предыдущими миссиями.
Решение NASA отложить возвращение Уильямса отражает приоритет агентства по безопасности астронавтов. Когда у Starliner возникли проблемы, NASA решило вернуть его без экипажа, чтобы избежать ненужных рисков. Администратор NASA Билл Нельсон подчеркнул, что безопасность остается основной ценностью в исследовании космоса, даже несмотря на то, что агентство продолжает расширять технологические границы.
Поскольку Уильямс и Уилмор сейчас готовятся к длительному пребыванию, их опыт на борту МКС будет способствовать критически важным исследованиям и текущим космическим операциям. Их возможное возвращение на капсуле Dragon компании SpaceX знаменует собой продолжение партнерства между NASA и частными компаниями по продвижению пилотируемых космических полетов.
