В субботу SpaceX запустила миссию по возвращению домой двух астронавтов, Суниту Уильямс и Бутча Уилмора, застрявших на борту Международной космической станции (МКС) после того, как космический корабль Boeing не смог вернуть их в начале этого месяца из соображений безопасности. Последняя миссия SpaceX Crew 9 доставит на Землю двух астронавтов вместо четырех, чтобы вернуть обоих застрявших членов НАСА.
Капсула Crew Dragon с астронавтом НАСА Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым стартовала с мыса Канаверал. Их миссия состоит в том, чтобы вернуть сотрудников НАСА Бутча Уилмора и Суниту Уильямс, которых не доставили домой, когда у Boeing Starliner возникли проблемы с двигателем и утечка гелия. Два астронавта останутся на МКС до февраля 2024 года, когда они, как ожидается, вернутся на капсуле SpaceX.
Первоначально Уилмор и Уильямс планировали провести в космосе всего неделю в рамках первого пилотируемого полета Starliner компании Boeing, запущенного в июне. Однако после того, как НАСА сочло Starliner компании Boeing слишком рискованным из-за ряда технических проблем, их возвращение было отложено. К тому времени, как они вернутся домой, они проведут в космосе более восьми месяцев.
Представители НАСА заявили, что не существует возможности вернуть астронавтов раньше, не помешав другим запланированным миссиям. В результате НАСА сократило численность недавно запущенного экипажа SpaceX, чтобы оставить два пустых места для Уилмора и Уильямса на обратном пути.
Сунита Уильямс с тех пор приняла на себя командование МКС, которая вскоре вернется к своему обычному составу экипажа из семи человек. Прибытие Хейга и Горбунова позволит четырем астронавтам, которые сейчас находятся на борту и находятся там с марта, вернуться на Землю в своей собственной капсуле SpaceX. Их вылет был отложен из-за проблем со Starliner.
Boeing столкнулся с рядом неудач со своим космическим кораблем Starliner, включая неудачный беспилотный испытательный полет в 2019 году. Несмотря на многочисленные попытки решить проблемы, НАСА в конечном итоге выбрало SpaceX для выполнения спасательной миссии. Последний Starliner компании Boeing благополучно приземлился в Нью-Мексико 6 сентября после возвращения на Землю без астронавтов.
Последняя неудача также привела к смене руководства в Boeing: на прошлой неделе компания сменила главу подразделения обороны и космоса.
Субботний запуск ознаменовал первый случай, когда SpaceX отправила астронавтов со стартового комплекса 40 на мысе Канаверал, места, традиционно используемого для запусков спутников. SpaceX взяла под свой контроль эту площадку почти 20 лет назад, а ранее запускала пилотируемые миссии с близлежащей площадки Космического центра Кеннеди.
НАСА отстранило двух астронавтов — Зену Кардман и Стефани Уилсон — от этой миссии, чтобы освободить место для Уилмора и Уильямса на обратном пути. Ожидается, что оба будут иметь право на участие в будущих миссиях.
