Художественное изображение X-37B, выполняющего аэродинамическое торможение с использованием сопротивления земной атмосферы, при этом нижняя часть корабля светится красным по мере нагревания.
Недавно Космические силы США удивили как любителей космических путешествий, так и профессионалов, раскрыв подробности седьмой миссии своего загадочного космического самолета. В заявлении, опубликованном 10 октября, агентство объявило, что его орбитальная испытательная машина X-37B производства Boeing проведет серию беспрецедентных маневров аэроторможения, чтобы изменить свою орбитальную траекторию вокруг Земли. В этом месяце Boeing Space сообщила в социальных сетях, что процедура началась.
«Этот первый в своем роде маневр X-37B является невероятно важной вехой для Космических сил США, поскольку мы стремимся расширить наши способности и возможности действовать в этой сложной области», — Б. Ченс Зальцман, начальник космического управления. операции Космических сил США, говорится в сообщении.
Эта новость представляет собой редкую информацию от Космических сил и компании Boeing, которые невероятно скрытно относятся к деятельности X-37B. Корабль отправился в свою первую миссию в 2010 году, но о его строго засекреченной цели в космосе было раскрыто мало подробностей.
Недавно описанный маневр аэроторможения позволяет космическому самолету X-37B изменить свою орбиту, используя атмосферное сопротивление Земли — трение, вызываемое молекулами в атмосфере. Обычно космическим кораблям приходится запускать свои двигатели, чтобы добиться смещения орбиты, на что расходуется топливо, и поэтому это можно сделать только ограниченное количество раз за один раз. Space.comЭто Бретт Тингли.
«Когда мы тормозим в аэродинамическом режиме, мы используем атмосферное сопротивление, чтобы эффективно снизить наш апогей» — самую дальнюю точку от Земли на орбите — «по одному проходу за раз, пока мы не доберемся до орбитального режима, в котором хотим находиться», — Джон Или — говорит инженер Boeing в видео, опубликованном компанией. «Когда мы делаем это, мы экономим огромное количество топлива, и именно поэтому аэроторможение так важно».
По мнению ученых, из-за того, что аэроторможение позволяет экономить топливо, оно может позволить миссиям продлиться значительно дольше. NewsweekЭто Том Ховарт.
X-37B изменит свою орбиту (или, возможно, уже изменила), чтобы избавиться от компонентов служебного модуля и сбросить их для сгорания в атмосфере Земли.
Помимо этого нового маневра, общественность очень мало знает о X-37B. Это беспилотный дистанционно управляемый космический самолет, разработанный компанией Boeing для Министерства обороны США. В более широком смысле, космические самолеты — это гибриды самолетов и космических кораблей, которые могут вращаться вокруг планеты как спутники, но также приземляются на Землю, как пассажирские самолеты. ГизмодоПассант Раби. По сути, эта способность делает их многоразовыми.
X-37B был запущен в космос с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX для своей седьмой миссии (OTV-7) в декабре 2023 года. С тех пор он вращается вокруг Земли по чрезвычайно эллиптической траектории с перигеем (ближайшей точкой орбиты) 620 миль и апогей более 22 210 миль, за Живая наукаРори Батгейт, хотя его заметили на высоте 185 миль над Землей.
Но что именно он делает на этой орбите, неясно. «С 28 декабря 2023 года Космические силы США при поддержке Управления быстрых возможностей ВВС проводят эксперименты по воздействию радиации и тестируют технологии осведомленности о космической сфере на высокоэллиптической орбите», — это все, что агентство сообщило о полете космического самолета. общая миссия в недавнем заявлении.
Орбитальный испытательный аппарат X-37B после завершения шестого успешного полета.
Однако мы знаем, что прошлые миссии служили для изучения влияния длительного космического воздействия, включая космическую радиацию, на семена.
«Космос — это обширная и беспощадная среда, где тестирование технологий имеет решающее значение для успеха будущих начинаний», — заявила Мишель Паркер, вице-президент подразделения космических миссий компании Boeing, в другом заявлении, сделанном в прошлом месяце. «Не существует другой космической платформы, столь же мощной, гибкой и маневренной, как X-37B, и ее следующая демонстрация станет еще одним доказательством того, что эта испытательная машина задает темп инноваций».
Министр ВВС Фрэнк Кендалл заявил в своем заявлении, что корабль выполняет «миссии национальной безопасности в космосе». Некоторые подозревают, что сюда входит и военное наблюдение. Поэтому многие задаются вопросом, что могло побудить агентство опубликовать информацию о последнем маневре X-37B.
«Раскрытие информации об этом маневре аэродинамического торможения может стать для Космических сил способом показать миру, на что способен космический самолет», — пишет Вивьен Мачи для журнала. Неделя авиации«Целевой аудиторией которого являются союзники и партнеры, противники, законодатели, представители промышленности, потенциальные рекруты и, возможно, даже сама служба».
Мачи добавляет, что две другие причины этого разоблачения могут включать в себя ослабление некоторых исторических и, возможно, ненужных классификационных барьеров агентства и/или желание побудить Китай и Россию также активизировать общение по поводу космических маневров.
Как только аэроторможение будет завершено (а, возможно, оно уже произошло), космический самолет вернется к своим секретным целям.
