Самый большой в мире айсберг A23a снова в движении, проведя последние несколько месяцев в океанском вихре.
Проведя последние несколько месяцев в закрученном океанском вихре, самый большой в мире айсберг снова плавает свободно.
Массивный кусок льда, получивший название A23a, занимает площадь около 1500 квадратных миль, что делает его примерно такого же размера, как Род-Айленд. Он весит почти один триллион метрических тонн и имеет толщину около 1300 футов.
А23а оторвалась от Антарктиды в августе 1986 года. Она была частью шельфового ледника Фильхнер-Ронне на северо-западной стороне континента и служила домом для советской исследовательской станции. (Однако после того, как айсберг отделился от Антарктиды, советские ученые вернули свое оборудование.)
A23a не пролетел далеко, прежде чем приземлился на дне моря Уэдделла между Антарктидой и Южной Америкой. Он оставался там неподвижным десятилетиями.
Затем, в 2020 году, айсберг снова начал двигаться. Океанские течения и ветер толкали A23a через море Уэдделла со скоростью до трех миль в день, сообщили исследователи в конце прошлого года. Но в августе 2024 года его отклонили в сторону — A23a попала в ловушку вращающегося океанского вихря недалеко от Южных Оркнейских островов. Каждый день он поворачивался примерно на 15 градусов, образуя так называемую колонну Тейлора, но в остальном не двигался.
Теперь A23a вырвался из этого бесцельного вращения и снова в движении. В пятницу Британская антарктическая служба объявила, что мегаайсберг дрейфует в Южном океане.
Ученые следили за путешествием A23a в надежде узнать больше о том, как айсберги влияют на мировые океаны. В прошлом году команда отправилась на борт исследовательского судна RRS Sir David Attenborough, чтобы сделать фотографии и собрать данные возле A23a.
В частности, исследователи взяли пробы поверхностных вод сзади, рядом и перед A23a. Они надеются понять, как айсберги, подобные A23a, влияют на воду вокруг них.
«Мы знаем, что эти гигантские айсберги могут обеспечивать питательными веществами воды, через которые они проходят, создавая процветающие экосистемы в менее продуктивных районах», — говорит в своем заявлении Лора Тейлор, биогеохимик Британской антарктической службы и Кембриджского университета. «Чего мы не знаем, так это того, какое значение могут иметь в этом процессе конкретные айсберги, их масштаб и происхождение».
Эксперты ожидают, что A23a отправится на север вдоль Антарктического циркумполярного течения. Скорее всего, он направится к острову Южная Георгия, где его ждут более теплые воды. Более высокие температуры, вероятно, заставят A23a расплавиться и разбиться на более мелкие куски.
Большие айсберги периодически отрываются от Антарктиды в рамках естественного цикла роста шельфовых ледников. Кристофер А. Шуман, ученый-криосферист из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и Университета Мэриленда в округе Балтимор, сравнил этот процесс с подстриганием ногтей. Откалывающиеся айсберги подобны белым кончикам ногтей, сказал он Нью-Йорк ТаймсКлэр Фэйи в 2021 году — они отделяются от ледникового покрова, но постепенно заменяются.
Исследователи изучали A23a с исследовательского судна RRS Sir David Attenborough.
Ученые говорят, что естественное отрождение айсбергов не связано с изменением климата и что мегаайсберги не способствуют повышению уровня моря. Однако, поскольку глобальная температура продолжает повышаться, эксперты обеспокоены таянием ледяных щитов в Антарктиде, а также в Гренландии.
A23a, возможно, на данный момент является самым большим айсбергом на планете, но он не всегда удерживал этот титул. В июле 2017 года А68 стал крупнейшим в мире айсбергом после того, как откололся от шельфового ледника Ларсен С на Антарктическом полуострове. Имея площадь около 2200 квадратных миль, А68 дрейфовала на север, в сторону Южной Георгии, и разделилась на более мелкие части.
Аналогичным образом, в мае 2021 года A76 отделился от шельфового ледника Фильхнер-Ронне и временно стал крупнейшим в мире айсбергом. Однако A76 разделился на три более мелкие части, в результате чего A23a вернул себе корону.
Самый большой когда-либо зарегистрированный айсберг получил название B15. Он откололся от антарктического шельфового ледника Росса в марте 2000 года и медленно дрейфовал на север. На пике своего развития площадь айсберга составляла 4250 квадратных миль, что превышало площадь Ямайки. Но в 2015 году даже он распался, разделившись на восемь кусков, которые становились все меньше и меньше по мере таяния. К 2018 году осталось всего четыре крупных сегмента, и они тоже демонстрировали признаки деградации.
