Косатки — высшие хищники океанов, даже превосходящие по рангу большую белую акулу, но их охотничье поведение до сих пор не до конца изучено учеными.
Для ученых, изучающих косаток, непосредственное наблюдение за охотничьим поведением высшего хищника в дикой природе является редкой возможностью. Животные, которых иногда называют косатками, обитают в небольших стаях в открытом океане на тысячи миль в поисках пищи, поэтому исследователям должно повезти, чтобы получить возможность наблюдать, как они едят.
«Изучать этих китообразных в дикой природе — это сбывшаяся мечта», — говорит Ана Мария Гарсиа Сегарра, морской ученый из Университета Антофагасты в Чили. Эль Паис Констанца Кабрера. «Нечасто можно увидеть косаток так близко к берегу».
Но наблюдать за тем, как едят косатки, и узнавать об их рационе и привычках — это больше, чем просто пункт в списке задач морского биолога — это очень важно для понимания их сложного поведения и оказания помощи в усилиях по сохранению. Новое исследование, опубликованное в журнале в соавторстве с Гарсией Сегаррой. Границы морской науки именно это и делает, снимая с помощью дронов стайку косаток недалеко от Чили, питающуюся темными дельфинами.
Косатки живут в океанах по всему миру, но они не все одинаковы. Группы, называемые экотипами, живущие в разных местах, могут иметь уникальную диету, стиль общения и даже культуру, рассказывает Сара Теман, морской биолог из Вашингтонского университета, не участвовавшая в исследовании. Си-Эн-ЭнЭто Минди Вайсбергер.
«Мы все еще изучаем, насколько разнообразны популяции косаток», — говорит Теман. «Чем больше мы узнаем о китах, тем лучше мы подготовлены к защите морей, в которых они обитают».
Ученые обнаружили по меньшей мере пять экотипов косаток в районе западного побережья Южной Америки, включая тип А, который питается морскими млекопитающими, и тип В1, который любит полакомиться рыбой. Но экотип стручка, изучаемого Гарсией Сегаррой, до сих пор остается загадкой.
Судя по всему, капсула охотится в течении Гумбольдта, где холодная, богатая питательными веществами вода поднимается из глубин океана. Этими питательными веществами питаются такие существа, как криль и анчоусы, находящиеся в самом низу пищевой цепи, которые, в свою очередь, поедаются тюленями и дельфинами.
В новом исследовании ученые проанализировали данные гражданской науки, полученные во время поездок по наблюдению за китами и с рыбацких лодок, чтобы отследить загадочную капсулу. Они также провели собственные исследования и засняли видео с дронов, чтобы отследить группу. Эта попытка позволила им запечатлеть драматические кадры, на которых матриарх капсулы, особь по имени Дакота, подбрасывает в воздух умершего темного дельфина. Это был первый раз, когда ученые задокументировали, как косатка успешно охотилась на этот вид.
Матриарх капсулы Дакота подбрасывает в воздух темного дельфина во время охоты
Основываясь на таких предпочтениях в отношении добычи и небольшом размере стручка, исследователи полагают, что стручок Гумбольдта Течения может принадлежать к экотипу типа А. Но их белая повязка на глазу меньше, чем типичная для типа А. Анализ ДНК предоставит убедительные доказательства, но образцы для такого анализа трудно получить.
«Мы хотели бы получить образцы биопсии кожи для анализа их генетических данных, поскольку в этом регионе юго-восточной части Тихого океана генетической информации о косатках нет», — говорится в заявлении Гарсии Сегарры. «Однако они очень неуловимы и умны, что затрудняет подход к ним в лодке для биопсии».
Рассказывает Бруно Диас, научный директор Научно-исследовательского института афалин. Эль Паис что новое исследование является отправной точкой. «Это краеугольный камень для будущих исследований», — говорит он. «Было бы интересно посмотреть, насколько регулярно они посещают эту местность и как ловят при этом свою любимую добычу».
Еще один вопрос, который остается перед учеными, — насколько успешно размножается группа. В двух зарегистрированных случаях кормления темно-коричневыми дельфинами самка косатки держалась за незадачливую добычу, пока ее телята и другие косатки ели. Эти свидетельства успешного потомства обнадеживают, но такие риски, как загрязнение окружающей среды из близлежащих портов, могут нанести вред выживанию популяции.
«Тот факт, что мы наблюдали новорожденных телят, важен, — говорит Гарсиа Сегарра в своем заявлении, — потому что это указывает на то, что у них есть потомство, но мы не знаем их выживаемости».
