Черная смерть унесла жизни десятков миллионов людей в середине 1300-х годов, но ученые и историки до сих пор пытаются выяснить, как она распространилась.
Бубонная чума унесла жизни около 25 миллионов человек в Европе — около трети населения континента — во время пандемии, известной как «Чёрная смерть» в середине 1300-х годов. Но как именно и почему появились бактерии, вызывающие чуму, называемые Иерсиния пестисраспространившийся так быстро, остался непреходящей загадкой.
Ученые и историки полагают, что крысиные блохи в значительной степени ответственны за передачу бактерий от человека к человеку. Но одни лишь крысиные блохи не могут полностью объяснить скорость распространения.
Теперь исследователи пришли к еще одному вероятному виновнику: человеческим вшам. Эти кровососущие паразиты могут более эффективно распространять Ю. пестис чем считалось ранее, согласно новой статье, опубликованной во вторник в журнале пЛОС Биология.
Результаты основаны на исследовании 2018 года, в котором сравнивались исторические данные о вспышках чумы в девяти европейских городах с моделями вспышек чумы в различных условиях — некоторые из них распространяются через крыс, а некоторые — через паразитов, живущих на людях. Это исследование также показало, что, хотя в заражении, вероятно, были замешаны крысы, чума смогла заразить очень много людей из-за человеческих паразитов, включая платяных вшей.
Платяные вши (Педикулюс человеческий) — крошечные бескрылые насекомые, которые обычно живут в постельном белье и одежде и питаются человеческой кровью. Они отличаются от вшей (Pediculus humanus capitis), которые, как правило, живут на коже головы человека, хотя оба вида обычно распространяются через прямой контакт с инфицированным человеком или через контакт с зараженными материалами.
Сегодня платяные вши обычно обнаруживаются в ситуациях, связанных с нарушением гигиены и отсутствием доступа к чистой одежде и постельным принадлежностям, например, после стихийных бедствий или среди людей, оставшихся без крова. Но эти оппортунистические насекомые питались людьми и их предками на протяжении пяти-шести миллионов лет, а в прошлом они были просто фактом жизни.
Ученые ранее связывали платяных вшей с распространением других типов бактерий, вызывающих заболевания человека, включая окопную лихорадку, возвратный тиф, переносимый вшами, и эпидемический сыпной тиф, но не конкретно с Ю. пестис. Итак, исследователи решили изучить возможную связь между платяными вшами и Ю. пестис передача инфекции.
Они организовали лабораторный эксперимент с использованием устройства, называемого «питающей мембраной», которое имитирует человеческую кожу. Они создали образцы крови, загрязненные Ю. пестис на уровнях, аналогичных реальным случаям человеческой чумы, а затем отпускайте платяных вшей на корм.
Выпивая образцы крови через искусственную кожу, вши подхватили бактерии. Затем ученые пересадили их в новую питающую мембрану, содержащую неинфицированную кровь. Позже, когда они проверили некогда стерильный образец крови, ученые обнаружили Ю. пестис.
Исследователи также обнаружили некоторые возможные механизмы передачи. У некоторых платяных вшей были Ю. пестис в их пищеварительном тракте и в фекалиях. А поскольку платяные вши питаются часто — обычно пять или шесть раз в день или примерно раз в четыре часа — они часто производят фекалии.
После укуса зараженной вши человек, скорее всего, поцарапает кожу. Эти царапины могут создать небольшие точки проникновения в организм зараженных вшей фекалий; расчесывание может также раздавить самих инфицированных вшей и позволить их зараженным жидкостям попасть в организм.
Кроме того, ученые обнаружили Ю. пестис в некоторых железах Павловского вшей, которые выделяют смазывающую слюну в ротовой аппарат. Если зараженная вошь укусит человека, эти выделения также могут напрямую передать бактерии.
Этот конкретный вывод может стать отправной точкой для будущих расследований.
«Исследование молекул слюны, вырабатываемых платяными вшами, — это недостаточно изученная тема, которая заслуживает дальнейшего изучения», — говорит соавтор исследования Джо Хиннебуш, ныне вышедший на пенсию старший научный сотрудник лаборатории бактериологии Национального института аллергии и инфекционных заболеваний. Интересная инженерияМария Болевич. «О железах Павловского известно очень мало».
Тем не менее, поскольку исследование проводилось в лаборатории, оно не может быть идеальным сравнением того, как платяные вши могут передаваться. Ю. пестис в реальном мире, среди реальных людей. Но даже в этом случае результаты показывают, что этот ранее упускаемый из виду паразит мог способствовать распространению Черной смерти почти 700 лет назад.
«Во время этой пандемии погибло от 30 до 50 процентов населения», — говорит Меган Бретт, эксперт по инфекционным заболеваниям из Университета Нью-Мексико, которая не участвовала в исследовании, Линде Кэрролл из NBC News. «Одна из вещей, которую трудно объяснить, — это то, как она была передана. Было высказано предположение, что крыс и блох недостаточно. Итак, это исследование на самом деле весьма интересно и потенциально может дать объяснение».
