Белые медведи проводят больше времени на суше, поскольку морской лед сокращается.
Согласно новому исследованию, опубликованному в среду в журнале, по мере того, как планета нагревается, белые медведи подвергаются воздействию большего количества паразитов, бактерий и вирусов, вероятно, через пищу. ПЛОС ОДИН. Поскольку эти крупные морские млекопитающие находятся на вершине пищевой цепи, результаты показывают, что другие арктические животные также подвергаются большему риску заражения патогенами по мере потепления климата.
Неясно, влияет ли повышенное воздействие патогенов на здоровье медведей и каким образом. Но исследователи говорят, что полученные результаты являются лишь еще одним примером того, как арктическая экосистема меняется на фоне антропогенного изменения климата.
Северный Ледовитый океан нагревается в четыре раза быстрее, чем остальной мир. Более мягкие полярные условия, вероятно, позволяют патогенам процветать и распространяться в средах, где они исторически не могли выжить. Кроме того, по мере таяния арктической почвы и вечной мерзлоты они могут высвобождать пойманные в ловушку микробы, «зомби-вирусы» и бактерии, включая сибирскую язву.
«Белые медведи являются хорошим индикатором того, что происходит в экосистеме», — говорит соавтор исследования Карин Род, биолог дикой природы из Геологической службы США, Вашингтон ПостЭто Каша Патель.
Для исследования ученые сосредоточились на популяции белых медведей, обитающих в Чукотском море между Аляской и Россией. Эта группа белых медведей, как и другие, каждое лето проводит больше времени на суше, потому что арктический морской лед тает раньше весной и формируется позже осенью. Не имея доступа к своим типичным источникам пищи, для достижения которых им нужен морской лед, медведи теперь едят больше мусора и человеческой еды — оба возможных источника патогенов.
В период с 2008 по 2017 год исследователи собрали образцы крови и фекалий 232 чукотских медведей. Они проверили образцы на наличие антител или защитных белков, которые присутствуют, когда иммунная система организма борется с конкретным патогеном. Затем они сравнили свои результаты со 115 историческими выборками, взятыми в период с 1987 по 1994 год.
Соавтор исследования Карин Роде изучает белых медведей в Чукотском море между Аляской и Россией.
В пробах 2008–2017 гг. чаще встречались антитела к пяти возбудителям: Токсоплазма гондии, Неоспора собачья, Франциселла Туляренсис (вызывает туляремию, также известную как «кроличья лихорадка»), Бруцелла абортус/суис и вирус чумы собак.
Одним из самых неожиданных изменений стал рост воздействия Неоспора собачьясмертельный паразит, который обычно заражает собак и коров. В выборках 2008–2017 годов примерно 65 процентов медведей дали положительный результат на паразита — по сравнению с примерно 14 процентами медведей в более ранний период.
Число медведей с положительным результатом на Токсоплазма гондии увеличилась с 2,2 процента до 14,1 процента, а распространенность Бруцелла абортус/суис вырос с 3,5 процента до 10,9 процента.
Воздействие патогена варьировалось в зависимости от рациона питания медведей, а также от их пола. Самки имели более высокий уровень воздействия определенных патогенов, чем самцы, вероятно, потому, что они проводят больше времени на суше в берлогах, чтобы рожать и воспитывать своих детенышей. Действительно, некоторые из обнаруженных патогенов более распространены на суше.
Тем не менее, изменчивость, основанная на диете, позволяет предположить, что медведи получают большую часть патогенов от своей добычи, состоящей из тюленей, моржей и китов. Исследователи не проверяли эти виды напрямую, но их результаты показывают, что другие животные также подвергаются повышенному воздействию.
«(Медведи), вероятно, не единственный вид, который более подвержен воздействию этих патогенов», — говорит Роде. Новости наукиДжейк Бюлер. «Именно внутри пищевой цепи это увеличилось».
Помимо продуктов питания, в потеплении Арктики могут возникнуть и другие переносчики болезней. Исследования показывают, что клещи становятся все более распространенными на Аляске, поскольку мороз уступает место лесам. А «более высокие температуры ускоряют темпы роста патогенов и переносчиков, таких как клещи и комары», — говорит Халед Абасс, токсиколог из финского университета Оулу, который не участвовал в исследовании. Вашингтон Пост.
Наносит ли медведям вред повышенное воздействие патогенов? Исследователи не могут ответить на этот вопрос, но подозревают, что более высокая распространенность паразитов, вирусов и бактерий может сделать их более уязвимыми для других стрессоров.
«Медведи в целом довольно устойчивы к болезням», — рассказал Роде Виктории Гилл из BBC News. «Но я думаю, что это просто подчеркивает то, что ситуация (в Арктике) меняется».
Результаты также вызывают обеспокоенность по поводу здоровья человека, поскольку некоторые группы, живущие в Арктике, едят белых медведей, а некоторые патогены могут передаваться человеку. Но ученые говорят, что необходимо будет провести будущие исследования, чтобы изучить эти и другие потенциальные волновые эффекты.
