Дайвер плывет рядом с крупнейшей в мире колонией кораллов, расположенной на Соломоновых островах.
Исследователи сделали гигантское открытие размером с две баскетбольные площадки, видимое из космоса, возрастом не менее 300 лет и полное морской жизни: это самый большой в мире коралл, найденный в юго-западной части Тихого океана.
Ученые и кинематографисты заметили массивный коралл на Соломоновых островах в октябре и объявили об этом на этой неделе. Они снимали недалеко от острова Малуалало для проекта National Geographic Pristine Seas, целью которого является содействие созданию новых морских охраняемых территорий. Команда работала в партнерстве с правительством Соломоновых Островов.
Коралловые рифы состоят из множества различных, генетически различных колоний кораллов. Но недавно обнаруженный организм представляет собой собственную уникальную колонию, состоящую из миллионов отдельных животных, называемых полипами, которые генетически идентичны. Полипы относятся к виду, называемому Павона клавус.
Недавно идентифицированный коралл в основном состоит из узловатых выступов тускло-коричневого цвета, но у него также есть более яркие области синего, красного и желтого цветов. Ученые заметили рыб, крабов, креветок и других морских существ, использующих кораллы для укрытия и размножения.
Коралл шириной около 112 футов, длиной 105 футов и высотой 18 футов огромен. Он настолько велик, что ученые сначала подумали, что это кораблекрушение. Им также приходилось измерять организм поэтапно, потому что их подводные измерительные ленты были недостаточно длинными, чтобы за один раз зафиксировать его колоссальные размеры.
Коралл длиннее синего кита, самого крупного животного на планете. Он «по размеру похож на собор», — говорит Ману Сан Феликс, подводный оператор и морской биолог, который первым заметил коралл, корреспонденту CNN Лоре Пэддисон.
Измерить раскидистый коралл оказалось непросто.
Пока еще безымянный коралл унаследовал корону от предыдущего рекордсмена, организма в Американском Самоа, ласково известного как «Большая Мамочка», его высота составляет около 21 фута.
Учитывая его гигантские размеры, исследователи говорят, что возраст недавно обнаруженного коралла, вероятно, составляет от 300 до 500 лет.
«Когда Наполеон был жив, эта штука была здесь», — рассказывает Сан Феликс. ВоксЭто Бенджи Джонс.
Сначала команда подумала, что коричневая капля, которую они заметили под водой, могла быть кораблекрушением.
Открытие коралла стало приятной новостью для лидеров Соломоновых Островов, которые говорят, что эта новая претензия на известность может помочь активизировать усилия по сохранению и финансированию, а также привлечь внимание туристов и ученых.
«Мы хотим, чтобы мир знал, что это особое место и его необходимо защищать», — говорит Тревор Манемахага, министр окружающей среды Соломоновых Островов, корреспонденту BBC News Джорджине Раннард.
Но, хотя коралл может находиться в отдаленной и труднодоступной части мира, коралл «не застрахован от глобального потепления и других угроз для человека», говорит Энрик Сала, исследователь National Geographic и основатель Инициатива Pristine Seas, в заявлении.
Коралл настолько велик, что его можно увидеть из космоса.
Об открытии раскидистого коралла было официально объявлено через день после того, как Международный союз охраны природы сообщил, что 44 процента из 892 известных видов тепловодных кораллов, образующих рифы, находятся под угрозой исчезновения. Кораллы сталкиваются с множеством угроз, включая повышение температуры океана, вызванное изменением климата, чрезмерным выловом рыбы, загрязнением окружающей среды и болезнями.
«На протяжении десятилетий мы знали, что коралловые рифы находятся на переднем крае глобального кризиса климата и биоразнообразия, и этот новый результат только подтверждает это», — говорит Дэвид Обура, морской эколог, который является сопредседателем группы специалистов по кораллам МСОП, в заявление. «Без соответствующих решений со стороны тех, кто способен изменить эту траекторию, мы увидим дальнейшую потерю рифов и постепенное исчезновение видов кораллов во все больших и больших масштабах».
Тем не менее, находка этого огромного коралла в так называемом «Коралловом треугольнике» является поводом для оптимизма. Его размер и долговечность позволяют предположить, что некоторые кораллы могут быть устойчивыми к угрозам и адаптироваться к изменениям в окружающей среде.
«Существование больших и старых кораллов является признаком надежды: еще не поздно защитить, сохранить и восстановить океаны, одновременно борясь с изменением климата», — говорит Дэвид М. Бейкер, морской ученый из Университета Гонконга. Питеру Го из NBC News.
