Белохвостая куропатка Маунт-Рейнир — одно из немногих животных, которое проводит всю свою жизнь на большой высоте.
Белохвостая куропатка Маунт-Рейнир приспособлена к обитанию в высокогорных условиях, то есть она прекрасно себя чувствует в холодную погоду.
Эти пухлые птицы, каждая из которых весит около фунта, используют свои оперенные ноги как снегоступы, чтобы парить по верхушке снега в горах Тихоокеанского Северо-Запада. Зимой их пятнистые коричневые перья сменяются снежно-белым оперением, которое помогает им маскироваться от пудры. Они питаются растениями, которые растут на большой высоте, такими как камнеломки и карликовая голубика. А когда температура поднимается выше 70 градусов по Фаренгейту, они начинают перегреваться и должны задыхаться, чтобы остыть.
Но поскольку планета нагревается из-за антропогенного изменения климата, эти птицы в беде. Более короткие зимы и более жаркое лето затрудняют им выживание, даже высоко на вершинах Вашингтона и Британской Колумбии, Канада. Их среда обитания может полностью исчезнуть.
Теперь Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США надеется защитить их от этой участи, включив их в список «находящихся под угрозой исчезновения» в соответствии с Законом об исчезающих видах. Федеральное агентство объявило о своем решении в этом месяце, указав в качестве основной причины изменение климата.
«Белохвостая куропатка Маунт-Рейнир, вероятно, окажется под угрозой исчезновения в обозримом будущем», — сообщает Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных. «Это связано исключительно с прогнозируемыми последствиями изменения климата, особенно с повышением температуры и утратой условий, которые поддерживают подходящую среду обитания в горах».
Белохвостые куропатки Маунт-Рейнира моногамны, самки откладывают кладку из пяти-семи яиц.
Если ничего не изменится, то, по прогнозам агентства, птицы потеряют до 95 процентов своей среды обитания в альпийской тундре в ближайшие десятилетия. Они живут выше границы леса или воображаемой границы в высокогорных средах, выше которой деревья не могут расти. Но с повышением температуры граница леса ползет вверх — и в процессе сокращает и без того небольшую среду обитания куропатки. Они не могут просто переместиться в новые места обитания, поскольку другие высокогорные регионы также испытывают те же изменения. И в определенный момент им больше некуда идти.
«Можно подумать, что такие виды, как эти — куропатки, сурки или кто-то еще — могут просто подняться в гору, где им так холодно, как им нравится», — сказал климатолог из штата Вашингтон Ник Бонд. Сиэтл ТаймсИзабелла Бреда в прошлом году. «Но у вас как бы заканчивается недвижимость, может быть, нет той растительности, которую можно жевать».
Птицы также более непосредственно страдают от повышения температуры, поскольку их тела плохо переносят жару. Уменьшение снежного покрова и связанное с этим уменьшение талой воды также угрожают их выживанию. Это связано с тем, что куропатки предпочитают проводить лето на влажных лугах, согласно заявлению Центра биологического разнообразия, который впервые подал петицию об их включении в список в 2010 году.
Кроме того, на северо-западе Тихого океана зимой также чаще случаются «дождевые осадки», которые создают твердую ледяную корку поверх снега, что может помешать птицам устраиваться на норы.
«Эти прекрасные зимние птицы подвергаются прямой угрозе из-за потепления в мире», — говорится в заявлении некоммерческой организации Ноа Гринвальд, директор по исчезающим видам в Центре биологического разнообразия.
Их пятнисто-коричневые перья зимой сменяются белым оперением, что помогает им сливаться со снегом.
В более широком смысле, внесение в список белохвостой куропатки Маунт-Рейнир представляет собой «тревожный звонок», а также призыв к действию по сохранению вида «до того, как сокращение популяции станет необратимым», по данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных.
Агентство отмечает, что его решение было принято всего через несколько месяцев после 50-й годовщины Закона об исчезающих видах, вступившего в силу в декабре 1973 года. Внесение куропатки в список «отражает растущий кризис вымирания и подчеркивает важность закона», пишет агентство.
Другие животные, обитающие на большой высоте, также находятся в опасности из-за изменения климата, в том числе росомахи и американские пищухи.
Белохвостые куропатки Маунт-Рейнир — одни из немногих существ, которые проводят всю свою жизнь на большой высоте. Обычно они рождаются в кладках по пять-семь яиц у моногамных родителей. После достижения зрелости длина птиц обычно составляет 12 дюймов. Хотя у них есть крылья, большую часть времени они проводят на земле, бродя среди цветущих растений и кустарников выше линии деревьев.
Они встречаются только на западе Северной Америки, где населяют Каскадные горы от горы Адамс в Вашингтоне до юга Британской Колумбии. Они являются одним из пяти подвидов белохвостой куропатки; другие обитают в Колорадо, на Аляске, на острове Ванкувер в Канаде и в северных Скалистых горах. Птицы горы Рейнир стали первыми из группы, получившими федеральную защиту.
В Вашингтоне государственные чиновники оценивают, что осталось около 1000 птиц, но они говорят, что необходимы дополнительные исследования, чтобы полностью понять их численность. Орнитологи, в частности, остро осознают их редкость.
«Это одна из самых сложных для размножения птиц в Вашингтоне, и чтобы ее увидеть, нужно приложить немало усилий», — говорит Чарли Райт, орнитолог из Такомы, Джону Райану из KUOW.
